「――なんだって？」

　寝耳に水だった。

　「みんな、L46に向かっていない？」

　総軍、撤退をはじめて、数時間たったころだ。カナコは、もたらされた報告に、思わず天幕の外へ出て、空を仰いだ。どこまでも青い空と白い雲が見える以外は、なにも見えない。プリズムさえ。宇宙の様子など伺えない。

　「どういうことだ」

　カナコは、やっとのことで聞いた。

いきなり、ＤＬの電波妨害が止んだのだ。オトゥールの演説は、ＤＬも聞いていたから、そちらから電波をひろえたのだが、ふだんはＤＬの通信妨害があって、ラグバダ居住区付近は、外部との通信はいっさいできなくなっていたはずだった。それなのに、いきなり軍事惑星のニュースがテレビに映ったので、逆に警戒していたところだった。

フライヤの指揮する軍事宇宙船がL43の間近く、中継地点となって、ＤＬの電波妨害を打ち消し、ラグバダ居住区に電波を行きわたらせていたことは、まだ知らないカナコである。

　「こちらの指示通り、一度はL46方面に向かうのですが、ある程度のところへ来ると、いきなり機体を反転させて、エリアL25のほうへ向かうそうです！」

　「……！？」

　「それが、今出た宇宙船は、一基残らず……！」

　いきなり通じはじめた通信機器をつかって、宇宙でほかの傭兵グループを見張っている青蜥蜴の宇宙船から報告を受けた。わかい傭兵の声は震えていた。

　エリアL25は、L43を監視していた傭兵グループの宇宙船を退かせた方向だ。いやに素直に引き下がったと思ったら。

　「特殊な通信を傍受しました！」

　新たな報告が入った。大気圏外に、おそらくエッダのものと思われる宇宙船が待機している。青蜥蜴の監視船からは見えない位置に――そこから発せられる通信だ。

　『いますぐ投降すれば、危害は加えない。投降するグループは、エリアL25方面へむかえ。すでにL43、L45、L46、L47は我々の手で押さえられている。くりかえす。投降せよ。投降する者は、エリアL25へむかえ。トリアングロ・デ・ムエルタの時期が来ることは知っている。“逃げ場”はないはずだ』

　「……！」

　L43内部にもどることはできない。それを、出発した傭兵グループも、相手側も知っている。それで、L46に集結するはずだった味方は、エリア25のほうへ追いやられているのか。

カナコは、悔しげに唇をかんだ。

（どうして、いま、トリアングロ・デ・ムエルタが起こることを突き止めた……！？）

軍部も、トリアングロ・デ・ムエルタのことくらいは知っている。だが、それは二ヶ月に一度で、今日は、まえのトリアングロ・デ・ムエルタから、ひとつきしか経っていないのだ。

（くそっ……）

やはり、裏切り者がいたか。

だが、トリアングロ・デ・ムエルタのことを皆に告げてから、すぐに紅龍幇のスパイたちは拘束した。彼らが知らせたのではないとすれば、ほかにもスパイがいたのか。

　「大変です！　北海上で、ＤＬと傭兵グループが混戦中です！」

　「すでに三基、沈められました！」

　「……！！」

　さすがに、ラリマーの顔に動揺があらわれた。

　一難去って、また一難。

　陸地に置けない宇宙船を、ここから真北の海上にならべておいた。あそこはラグバダ居住区にはいるために、ＤＬの干渉はなかったはずなのに。

　しかしカナコは、冷静さを失わなかった。

　「ラリマー！　北海を見て来い！　とにかく逃がせるだけ逃がせ。紅龍幇幹部と青蜥蜴の少数だけのこして、あとは退避させろ！　L46が無理なら、L44へ行け！」

　「はい！」

　わかい幹部が、悲鳴のような声を上げた。

　「でもあそこは歓楽星です！　大陸がひとつしかない」

　「だったら投降しろ！」

　カナコの怒声に、若い幹部は口をつぐんだ。

　「とにかく、L43からは出るんだ。トリアングロ・デ・ムエルタに見舞われて、避難できなければ、確実に死ぬ」

　「カナコさんは、どうするんですか」

　彼女はすっかり泣いていた。

　「あたしは慣れてる。バラスの洞窟に入る“権限”も持ってる。だが、全員は無理だ。ＤＬの本拠地でも乗っ取らないかぎりはな――早く行け！！」

　追い立てられるようにして、若い幹部は走った。

　（挙兵は失敗か）

　カナコは、膝からくずれ落ちそうになるのを、必死でこらえた。青蜥蜴は笑いものだろう。軍部と一戦も交えることなく、連合軍は瓦解した。それがよりにもよって。

　（トリアングロ・デ・ムエルタのせいだなんて）

　軍事惑星など関係もなく、L43の生態系に負けたのである。

　先のトリアングロ・デ・ムエルタは、一ヶ月前だった。二ヶ月に一度と聞いていたそれが、こんなにも早く、二度目がやってくるなんて。

　カナコは傭兵グループの中で、いちばんL43を知っていた――いや、知っている気がしていただけだ。侮りがあったことは否めない。それが今度の結果を招いた。

　（トリアングロ・デ・ムエルタは、本当に来る？　ひとつき先じゃないのか）

　だが、たしかに近隣の森で「プリズム」は発見された。あれが出ると、一週間以内にトリアングロ・デ・ムエルタが起こる。それはカナコも、身を持って体験している――三度も。その一度は、子犬サイズのクマの集団に、食われそうになったこともあるのだ。現地のラグバダ族に助けられなければ、カナコはいま、ここにいない。

　戦闘にならず投降することになったが、若い幹部たちは罪に問われないだろう。だが、カナコとラリマーは別だ。

　（あたしは、投降する気はない）

　軍部と傭兵が手を取り合っていく世の中なんて、まっぴらごめんだ。

　カナコはぎらついた目で宙をにらみ、汗をぬぐった。

　トリアングロ・デ・ムエルタが終わったら、一番いけ好かないブラッディ・ベリーのババアのケツにでも、宇宙船ごと突撃してやる。

　「俺たちを獣の巣に置き去りにするのか、姉ちゃん」

　「いいから黙れ！」

　ジンはひっきりなしに、自分たちに銃を突き付けている青蜥蜴のメンバーに話しかけていた。酷薄そうな男の口から出る下ネタは笑いどころしかなくて、青蜥蜴の幹部以外は、たまに吹きだすありさまだった。

　「薄情だなァ。見逃してくれ。おなじ傭兵じゃねえか」

　「黙れといったら、だまれ！！」

　「同じようなことばかり言いやがって。青蜥蜴の女はみんなカナコと同じパンツ履いてんのか？」

　ジンについてきた側近の一人が、ぶおっと吹いた。

　「意外とうるさい男だね、え？」

　カナコがずかずかやってきて、ライフルの銃床でジンを思いきり殴った。「ジン様！！」縛られたままの男は、口と鼻から血をあふれさせて、あっけなくひっくり返った。

　「ジンと側近二人――幹部か。そいつらのこして、あとは逃げな」

　「カナコさん！！」

　「おまえらも逃げろ、はやく」

　「おい、カナコ」

　一度は解放されたものの、ふたたび拘束されていたラック＆ピニオン兄弟は、ロープをほどかれると同時に、カナコに駆け寄った。

　「おまえも降伏しろ！　俺たちが、悪いようにはしねえから」

　「そうだ。おまえもラリマーも、重罪にはならねえよ」

　ラックは、ふと思いついて、ジンに叫んだ。

　「おまえの弟、傭兵専門の弁護士だったろ！！」

　「俺をライフルで殴ったやつの弁護を、弟にさせろってのか」

　ジンのロープはほどかれていない。彼は口から血を吐き捨てて立ち上がった。うすら笑いを浮かべた顔は、殴られる前と変わっていない。

　「カナコ、てめえは監獄星行きにしてやる。ハハハっ！！」

　「てめえ……っ！！」

　今度はピニオンが殴りかかったところで、すさまじい銃撃の音とともに、小屋の壁面がハチの巣になった。

　ラックがカナコをかばって倒れ、ジンが思い切りピニオンを蹴飛ばして、仰向けに倒れた。幹部二人もとっさに這いつくばったので無事だったが、壁に背を向けていた青蜥蜴メンバー四人は、全員撃たれて絶命した。ジンは、真ん前にいた青蜥蜴の幹部のおかげで、助かったのだ。でなければ、倒れるのが少し遅れた彼は、撃たれていたところだった。