そこへ、申し合せたように、シャイン・システムのランプがついた。そばにいたセルゲイが、あわててロックを外すと、階下から誰かが駆けあがってくる足音が聞こえる。階段から顔を出したのは、息を切らせたカザマだった。彼女は、多少の厚さを持った書類を手にしている。

「遅くなりましたわ！」

「エーリヒ、届いたみたいだ」

カザマはクラウドに手渡し、彼女にしてはめずらしく、まくし立てた。

「あまりに届かないので、長老に催促してみたのです。そうしたら、どうも、翻訳に手間取っていたようで――」

「翻訳だって？」

「この神話はラグバダ語で書かれていて、しかも古語が多いのです」

「古語」

「ふつうにラグバダ語を読解できる方でも難解かもしれません。それで、わざわざカーダマーヴァ村で、共通語に直して、まとめてくれていたのですわ」

カザマは、ようやく息をついて嘆息した。

『それは、悪いことをしたな』

パソコンからエーリヒの声が聞こえたので、カザマはのぞき込んだ。

「あら、エーリヒさん」

『どうも、ミヒャエル嬢――急に様々なことをお願いして、お手数をおかけしました』

エーリヒは、今度こそバラを送るとカザマに誓った。

「いいえ。こちらこそたすかりましたわ、エーリヒさん」

『古語が多少多かろうが、クラウドなら読めるだろう――そのまま送れと、言い含めるべきだった』

「君は、どうやってこれを読んだんだい」

クラウドが尋ねると、

『カーダマーヴァ村で古語に詳しい者が、音読して聞かせてくれたのだ。もちろん、書物の持ち出しは禁じられているから、わたしは入り口で、彼の翻訳を聞いただけ』

「時間はかかったが――これで、俺だけじゃなく、皆が読める」

クラウドは、パラパラと流し読みしながら言った。

「カザマさん、カーダマーヴァ村の方々に、丁重な礼を」

「ええ。わたくし、残った仕事を片付けてまいりますわ。今夜から、こちらにご一緒させてもらいます」

そういって、カザマは去った。エーリヒも、「では、またのちほど」と言って、通信を切った。

とにかく、現時点で分かっていることを、方々に伝えるのが先だ。

驚異的な速読をほこるクラウドだけが、まず神話をななめ読みした。彼は、読むたびに冷静になっていくようだった。数分と立たずに読み終えた彼は、ペリドットにわたし、ふたたび通信をはじめた。ペリドットが神話を開くと、ピエトがのぞき込んだので、彼はピエトを膝に乗せた。

ルナはそれを見ながら、かじりかけの肉巻きおにぎりを、皿の上に置いた。

L22の軍事用宇宙船が、L43に向けて出航して、三十分も経っただろうか。L43でのミッションの最終打ち合わせに入っている、さわがしい船内で、アダムの携帯電話が鳴った。

「はい、もしもし」

アダムが取ると、『親父か？　俺だ』の声がした。

「アズラエル？」

隣に座って携帯ゲームに興じていたマックも、アダムの真向かいに座っていたピーターとオルドも、顔を上げた。

「なんだ、おめえ。どうしたんだ」

『トリアングロ・デ・ムエルタのくわしい情報がある。今から話すことをよく聞いてくれ』

「トリアングロ・デ・ムエルタのくわしい情報だと！？」

アダムの叫びに、ちかくにいたL43の研究チーム――チームと言っても、彼ひとりしかいなかった――が飛びついてきた。

「新しい情報が、なにか入ったのですか！？」

忙しく動いていた将校たちも、注目した。

「いったいどういうことです」

「あ、ああ、ちょ、ちょっと待ってくれ――」

「通信を、映像に切り替えろ！　アダムさん、ちょっとすみません、」

通信兵が、アダムの携帯にコードを付け、相手先の状況がわかるように、映像通信に切り替えた。

すると、ずいぶん広い和室を背景に、アズラエルの顔が写された。そのアズラエルの携帯を、いっしょうけんめい取り上げようとしている、ルナの姿も。

「ルナ？」

ピーターは思わず、声を上げてしまった。

『電話貸して！　かしてかしてかして！！』

『ちょっと黙れちびウサギ！！』

アズラエルがルナの顔を押しのけているが、ルナはすさまじい執念を持って、携帯に食らいつこうとしている。

「……」

L43に向かうため、緊張状態にあったL22の陸軍は、ちょびっとだけ、なごんだ。

「アズ、いいから、ルナちゃんに変わってやれ」

アダムの苦笑気味の言葉に、アズラエルはしかたなく明け渡した。

『アダムさん、こんにちは！！』

「おう、ルナちゃんこんにちは」

しかし、ルナの口から飛び出たのは、アダムの名ではなくピーターの名前だった。

『ピーターしゃん！　ピーターしゃん聞こえてる？』

「ああ、聞こえてるよ、ルナ」

通信機器をつけたピーターが笑いながら返事をすると、すかさずルナから返事が返ってきた。

『黄金の天秤、ありがとう！！』

「どういたしまして」

『ピーターさんは、ラグバダ族首長のケヴィンさんに会ったら、“黄金の天秤は、地球の神に渡した”と言わなきゃなりません！』

「――え？」

唐突に始まったルナの説明に、ピーターは思わず間抜けな声を上げたし、オルドはあわてて、「録画しろ！」と叫んだ。

「ごめん、ルナ、もう一度――」

『ピーターしゃんは、ラグバダ首長のケビンさんに会ったら、“黄金の天秤は、地球の神に渡した”とゆうんです』

「“黄金の天秤は、地球の神に渡した”……だね？」

『うん！　そうゆわなきゃ、バラスの洞窟にはだれも入れてもらえません』

L22の軍隊は、ざわついた。

ピーターは思わず顔を上げ、こちらの状況はルナたちに見えていないことをいいことに、困惑を丸出しにした顔で、アダムとオルドと、マックを見た。だが、だれもが似たような顔をしていた。

『ピーターしゃん、聞こえてる！？』

「あ、ああ――聞こえてるよ」

ピーターはあわてて返事をした。

『ルゥ！　おまえが説明するとカオスになるから、貸せ！』

『じゃま！！』

『グウオ！！』

アズラエルの怒鳴り声がし、画面を見ると、携帯をとりあげられようとしたルナが、アズラエルに頭突きをかましていた。

「……」

ピーターは、やっとのことで言った。

「でも、こちらはL43にくわしい研究家も乗ってる。彼は、バラスの洞窟に入る権限を持ってるんだが――」

だが、ルナははっきり言った。

『もうだめです。トリアングロ・デ・ムエルタがはじまったから』

「なんだって……！？」

研究家と呼ばれていた、博士の顔色が、なくなった。

『今回のトリアングロ・デ・ムエルタは三日じゃ終わりません。くわしいことは、いまクラウドがカレンに報告してるから、そっちから連絡行くと思います。それで、いっぱいゆうことがあります。メモの用意はいい？』

「あ、ああ、こちらは大丈夫だ」

すでに会話は録音されているし、博士も、軍の書記も、目を血走らせて手帳とパソコンに、向かっていた。

『今回のトリアングロ・デ・ムエルタは、ライフ・ラインって呼ばれる、一時間の空白時間帯がありましゅ』

ルナは噛みつつ、いっしょうけんめいしゃべった。

「ラ、ライフ・ライン……！」

博士は、興奮のために青くなったり赤くなったりしながら、手帳に書き留めた。

『その時間帯しか、なかにははいれない。その一時間が、いつ来るか分からない。注意して見てないとだめです。一日に一回です』

そしてルナは、たどたどしい説明ながら、トリアングロ・デ・ムエルタは、生態系の逆転だということを話した。博士は、興奮のために、血圧が上がって倒れそうだった。彼は降圧剤をポケットから出して、ミネラルウォーターで飲み下した。

『そいで、ピーターしゃんとオユドさん、アダムさんとマックさんと――』

ルナの目が泳いだ。高血圧気味の博士は思わず、

「わたし、マデレードと言います！　よろしく！！　L43研究の権威です！！」

叫んだ。権威と言っても、L43の研究家は彼しかいないのだった。

『ママレードさんと、五人でゆかねばなりません。北海域近くの、ちいさなバラス洞穴。そこに、ケヴィンさんとカナコさんがふたりきりでいます』