5月26日の夜――星海には、木星が見えている。

　黄金の天秤の星守りは、12個すべてが、色の濃淡はあれども、すべて光を宿していた。

　真砂名神社の階段下は、おおぜいの人間でごったがえしていた。

　商店街の皆々と、屋敷のメンバーにくわえ、バーベキューパーティーにはかならず勢ぞろいする店の店長たち、派遣役員もふくめ、たいそうな人数が。

　ピエロにつきそっているピエトとツキヨ、チャンとオルティスのかわりに、グレンとアンの病室を行き来しているリンファン以外のメンバーが――そこには結集していた。

　「みんな、聞いてくれ！」

　クラウドの怒号が、ざわめきをかき消した。黄金の天秤のまえには、ルナがいた。ここに集まった全員は、みな黄金の天秤の儀式のために集められたことを知っている。

　「みなさんどうか、お手伝いしてください！」

　ルナが、宣言した。ルナにならんで、ペリドットとアンジェリカ、クラウドとアズラエル、アントニオとセルゲイ、カザマが立っている。

　「いまから、この天秤をあたしが担いで、階段を上がります」

　ルナの言葉に、聴衆はざわめいた。

　「でも、とっても重いので、あたしひとりじゃ無理です！　どうかお手伝いしてください！！」

　「ルナちゃん」

　ナキジンが代表して聞いた。

　「いったい、なにをしようとしておる」

　「黄金の天秤の儀式とは、どうやるんじゃ？」

　カンタロウも聞いた。

　「天秤を担いで、階段を上がるんです！」

　ルナの言葉に、ふたたび皆はざわめいた。

　「階段をじゃと――」

　ナキジンの言葉は、途中で途切れた。

　ルナの言葉が合図ででもあったかのように、階段は急に、様相を変えた。みるみる、黒曜石に染まっていく。ナキジンたちは戦慄した――見間違いようのない、これは。

　地獄の審判がはじまる合図だった。

　階段の上には、寿命塔が立っている。しかし、その両脇に現れたのは、夜の神と太陽の神ではなかった。

　「あれは」

　ナキジンたちは口々に叫んだ。

　「ラグ・ヴァーダの女王様と――」

　「“バラス”だ」

　石像ではあったが、すぐにわかった。アストロスで対峙したアズラエルとセルゲイには、はっきりと。

　寿命塔の両脇にあらわれたのは、ラグ・ヴァーダの女王と、武神であるバラスだった。

　ふたりが手にする錫杖と剣から、すさまじい雷がとどろいて、黒曜石の階段を割りはじめる。

　「な……なにコレ」

　リサとキラも絶句してその光景を見つめ――アニタは、口を開けたまま呆けていた。

二度目のクラウドたちも、はじめて見る者も、立ち尽くして動けなくなった。

ナキジンたちも、さすがに地獄の審判の雷に打たれたことはない。

「ルナ、これはいかん――」

　「安心して！　雷は、あたしたちを傷つけません！！」

　ルナは叫んだ。

　「雷が消してくれるのは、これです！！」

　ルナが指した先には、黄金の天秤があった。左の皿には逆三角錐、右の皿には正三角錐――とたんに、正三角錐が、消えた。

　正三角錐が消えた右の皿に、すさまじい勢いで、黒曜石のかたまりが降ってきた。それは石炭のようにうずたかく積み上がり、またたく間にルナの身長を越した。

　「これは、“人類の罪”」

　ルナは言った。

　「この階段は、罪を消してくれます。これを持って上まであがらないと、トリアングロ・デ・ムエルタが世界を覆いつくします」

　「ルナさん」

　チャンがここにきて、はじめて口をきいた。

　「それは、いま軍事惑星とL03の地方で起こっている、動物が巨大化した現象のことですか」

　「そうです」

　ルナはうなずいた。

　「大きなものが小さくなり、ちいさなものが大きくなる。草食が肉食を捕食し、大地をかけ、周遊していく。十日たてば、今度は草木たちが動物を捕食する。最後はバクテリアが無に帰すのです」

　戦慄が、はっきりと皆を襲った。あらたなざわめきが、静謐を乱す。

　「13日目には、すべてが滅びる。大地だけが残る」

　「あと4日しかねえじゃねえか！！」

　寿命塔がカウントしている数字を見て、ラウが絶叫した。

　「みんなで、これを階段の上まで運びます」

　だが、だれもが動こうとしなかった。それほどまでに、階段をおそう雷撃はすさまじかったのだ。チャンもクラウドも、確信していた。

　（あのときの地獄の審判より、苛烈だ）

　ルナは、くるりと皆に背を向けて、階段のほうを向いた。黒いはずの階段すら、白く見せてしまうような雷撃の嵐――怖くないわけではなかった。

　ルナは竦む足を、必死で奮い立たせていた。

　（うさこ）

　ルナは、月を眺める子ウサギを想った。そのとたん、ルナのめのまえに、月を眺める子ウサギは現れた。

　――わたしを。

　自分を、信じて。

　月を眺める子ウサギはそう言った。ルナは「うん」と力強く返事をした。

　「見てて！！」

　ルナは威勢よく叫び、天秤棒に手をかけた。――だれもが目を疑った。アズラエルならまだしもルナが、おおきな石炭のかたまりを、これでもかと皿に積み上げた天秤棒を、担ぎ上げたのだ。

　「んしょ」

　「ルナ、大丈夫なのか！？」

　「ま、まだ平気」

　アズラエルのほうが泡食ったが、ルナはよろよろと階段まで進み、足を上げた。

　「見ててね！！」

　ルナが一歩、階段に足を乗せると、ひときわ太く、強烈な雷鳴がとどろき――いかづちが、黒曜石のかたまりを直撃した。

　皿の黒曜石は一気に砕け散り――消滅した。

　「ぴぎーっ！！！！！」

　「ルナ！！」

　ルナはその衝撃にもんどりうって階段から投げ出された。リサとキラが悲鳴のような声を上げる。ルナはひっくりかえって転がったが、すかさず起き上がって、ふたたび天秤棒に手をかけた。

　ルナは、衝撃で転がっただけで、たしかにケガはしていなかった。雷が、ルナを打つことは、なかった。

　「ホントじゃ」

　「いかづちは、あの黒いかたまりを消すだけじゃ」

　カンタロウとナキジンの顔に、笑みがもどった。

　一度なくなったはずの黒曜石は、ゴロゴロという雷鳴のような音をさせて、ふたたび皿に積み上がった。先ほどより、うずたかく――そびえたつほどに。

　おそらくこれが、繰り返されるのだと皆は悟った。

　一段上がるごとに、皿の上の、「罪」という名の石炭は消えていく。百八段ある階段を上がり切れば、すべての罪が許されるようになっている。

　システムは、いつもどおりだ。

　「分かった」

　クラウドが叫んだ。

　「よし、みんな、手伝うぞ……」

　「ぺげっ！！！」

　ルナは、そのまま二段目に上がろうとして、べしゃっと顔面から倒れ込んだ。

　「ルナちゃ、」

　「ルゥ！！」

「ルナ！！！」

　「ルナちゃん！！」

　「ルナあ！！！」

　「「「「「ルナさーん！！！！！！」」」」」

　クラウドにアズラエル、ペリドット、セルゲイに、アンジェリカに加えて、野太い五人衆の声が重なり――。

　「お、おも、おもいいいいいい」

　ルナは天秤棒の下から這い出て上の段に上がり、必死で上に引っ張ろうとするが、まったく動かなかった。

　「手伝ってーっ！！」

　ルナの悲鳴と同時に、どっと皆が群がった。

ナキジンが叫んだ。

　「待て、待てい！　この階段を上がったことがないモンはおるか！」

　ちらほらと手が上がった。

　「よおし、そいつらは、ぜったい階段には触れるなよ。それ以外の力自慢は、前へ出い！！」

　ナキジンとカンタロウが、階下の皆を仕切る中、最初に駆け付けた人数は、いっせいに天秤へ手をかけた。

　「リサたちは、こっちを持ってくれ！」

　「うん！」

　「みんな、せーのだ、せーので、担ぎ上げるぞ！！」

　クラウドとヤン達五人が、黒曜石が積み上がったほうの皿と、皿をつりさげる鎖に手をかけた。リサとキラとアニタは、プリズムが乗った方の皿を三人で持った。アズラエルはルナの背に回り、ペリドットと一緒に、天秤棒をつかんだ。

　セルゲイは、つかむところがなかったし、アンジェリカは、セルゲイとペリドットに止められた。

　「バカ！　おまえは階下にもどってＺＯＯカードをつかえ！　こんなところで産む気か！」

　「アンジェちゃんはもどりなさい」

　セルゲイが、アンジェリカを抱えて、階段を降りた。

　「せーのっ！！！！」

　「うおおおおおおおお」

　「うがあああああああ！！！！！」

　「なによコレ重おおおういいいいい！！！！！！」

　「ピぎいイイイイイイイイイ」

　絶叫が、宇宙と黒曜石の階段にひびいた。

　――黄金の天秤の儀式が、今、始まろうとしている。