「待てよ」

　ジンが言った。

　「もし星外に脱出してるんじゃないとすりゃ、ライフ・ラインの時期を狙って、生き残りのDLがこちらに攻め込んでくることはありえないか」

　ラグバダ族ははっとした顔をした。彼らはトリアングロ・デ・ムエルタによって犠牲者を出し、すみかを追われている。星外に逃げるか、北へ逃げるしか、手はないのだ。

　すでにトリアングロ・デ・ムエルタがはじまって、三日以上たっている。いままで三日間で終わっていたはずのそれが、まったく終わる気配をみせないのを、DLのほうも不安に感じているはずだ。

　原因をさぐる目的にしろ、すみかを奪うにせよ、こちらへ来る可能性はじゅうぶんある。

　オルドの顔色もさすがに暗くなった。

　「こっちへ来るってのか」

　「星外に出りゃ、軍事惑星の宇宙船につかまる。いちかばちか、こっちへ来て、青銅の天秤を奪って助かろうって考えてる連中がいないとも、かぎらねえだろ」

　ジンの意見はもっともだった。

　苦い顔でレーダーをにらんでいたピーターは、告げた。

　「オルド、マヌエラ」

　「はい」

　「は、はいっ！！」

　「次回のトリアングロ・デ・ムエルタになったら、マヌエラは、レドゥ大佐に連絡を取れ。アンディ・Ｆ・ソルテをこっちの洞窟に向かわせ、レドゥ大佐の戦艦はただちに星外へ撤退。それからオルドは、アダムたちと連絡を。レドゥ大佐の戦艦が撤退と同時に、すぐこちらの洞窟に来るように」

　「わっ……分かりました！！」

　「アルフレッド首長、あと三人、この洞窟へ入れていただきたいのだが、かまいませんか」

　ピーターに問われ、彼は多少顔をしかめたが、やがて嘆息してうなずいた。

　「この危機的状況だ――しかたがない。三人は、軍人か」

　「二名は軍人、ひとりは傭兵だが、むかしL４６のDLにいた男だ」

　「DLだと！？」

　アルフレッドたちの顔色が変わった。ピーターは安心させるために言った。

　「いまはれっきとした傭兵です。白龍グループ系列のね。じつは彼も、地球行き宇宙船の“恩寵”を受けた男でね。――もしかしたら、トリアングロ・デ・ムエルタのなかでも、多少は動けるかもしれん」

　「え！？」

　マヌエラが叫び、ラグバダ族は顔をしかめた。

　「トリアングロ・デ・ムエルタのなかで動けるだと？　どういうことだ」

　「あくまで可能性です」

　ピーターは言った。

　「ここL43はDLの本拠地だが、L４６には二番目に大きい組織がある。そこのDLはどちらかというと、ここより厄介でね。ずいぶんな科学力があるんだ」

　「科学では、トリアングロ・デ・ムエルタには勝てん」

　「勝とうと思ってはいません。“しばらく動けるかも”と言ったんです」

　ピーターは苦笑した。

　「そのために連れて来た男なんだが、娘のところに帰りてえってうるせえから宇宙船に行かせた。――けっきょく、呼びもどすことになったな」

　ジンが嘆息した。

　「アルフレッド首長は、この現象をどう思います」

　「どう思う、とは」

　「やはり、ＤＬはトリアングロ・デ・ムエルタに飲み込まれた可能性が高い？」

　ピーターに尋ねられたアルフレッドは、疲れ気味の顔で言った。

　「そう考えてまちがいなかろう――宇宙船で星外に逃げたのでなければな。青銅の天秤にヒビが入ったがゆえに、“守り”が弱くなったのだ」

　戦士たちも深刻な顔で、「長、」と呼びかけた。

　「こちらでも、ＤＬが攻めて来たときのために用意をしておきましょう」

　「ああ」

　「……さすがに、L22の軍をまるごと、洞窟に入れてもらうわけにはいかないでしょうね」

　ピーターが苦笑気味に尋ねると、アルフレッドも戦士たちも目を丸くし、それからアルフレッドだけが首を振った。

　「何人だ」

　「二百人はいる」

　「それは無理だ」

　「――特殊部隊だけでも。二十名ほど」

　「いれば頼りにはなる。気持ちはわかるが」

　アルフレッドは言い置いた。

　「あくまでもDL対策だろう？　どのみち、ライフ・ラインは一時間しかないのだ。こちらも長年、ただDLとにらみ合ってきたわけではない。それなりの対策はある。たったの一時間ではわれわれを攻め滅ぼすことなどできんし、奴らも、一度この洞窟に入ったら、もうもどることはできんのだ」

　「そうですね……」

　「それに、DL相手でなくても、トリアングロ・デ・ムエルタによって滅ぼされるかもしれん状況は変わっていない。待機している宇宙船の連中も、おまえたちも、できるなら、一刻も早く、星の外に出ることだ。そのほうが、生き延びる時間は長くなる」

　「……」

　「で、でもさ、これって、これさ、」

　マヌエラが、ほぼ半泣きの顔で、アルフレッドにすがった。

　「これって、つまり、そのうち、ここの洞窟もダメになるっていうこと？」

　南地区から、洞窟は役に立たなくなっている。それがだんだん北の地区までおよび、いずれは、この洞窟にいても、トリアングロ・デ・ムエルタに襲われてしまうのではないか。

　「助かると断言はできんが、早まるな。黄金の天秤が現れた以上、救いはある。イルゼと話せるようになるまで待て」

　アルフレッドは、みなを落ち着かせるために告げた。

　「イルゼとは、だれです」

　ピーターが聞いた。アルフレッドは、隠す気はないようだった。

　「黄金の天秤は、イルゼ婆にさずけられる――とわれわれは思っていた」

　ピーターたちは、顔を見合わせた。

　「黄金の天秤のことを知っているなら、ＺＯＯカードのことも知っているだろう。イルゼは、そのＺＯＯカードをあやつる、“ＺＯＯの支配者”というものだ」