「ルナちゃーん！　休憩せずいけるか？」

ミシェルの怒声。ルナの両手が振られた。だいじょうぶの合図だ。

　「待って、ルナちゃんになにか食べさせてあげて。せめて、お水だけでも」

　ルナはふたたび12時間ちかく、食べも飲みもせずがんばっている。セシルとネイシャはおにぎりと水を持って、階段を駆け上がった。

　「ウォーミングアップをしていてくれ」

　クラウドは、オルティスとフランシス、アズラエルが入ったチームに声をかけた。ルナをゆっくり休ませてやりたいのはやまやまだが、もう時間がない。ルナが倒れても、ルナを天秤棒にくっつけたまま、なんとか上がっていかなければ。

　「よし！　今度は、女だけでいくか！」

　大路に行き倒れている男たちが多い中で、エマルが発破をかけた。起きているカザマやヴィアンカ、メリッサ、セシル、ネイシャ、原住民の女たちを引きつれて上がろうとしたとき、ようやく最後の助っ人は来た。

　「うおっ」

　「なんだ！？」

　クラウドは、背後にライトの強烈な光を感じてふりかえった。車のエンジン音――しかもずいぶん排気ガス臭い。待ち構えた応援がやっと着いた。

幌つきのポンコツトラックが、大路の真ん中に停車していた。

　「クラウド！！」

　助手席からぴょこんと飛び出て来たのはルシヤだ。

「ルシヤ！　待ってたぞ！」

　「ようやく到着か」

　アントニオがほっとした顔をした。

　「すまん、なんとか間に合ったようだな」

　彼女は飛び跳ねるようにしてかけつけ、階段のルナに向かって両手を振った。

　「ルナーっ！！　助けに来たぞ！！」

　「るーちゃあーんっ！！」

　ルナにも、ルシヤたちの姿が見えた。大きく手を振り返した。

　運転席からは、料理店ハンシックの店長シュナイクルが。うしろの幌からは、従業員であるオトガイとバンビが飛び降りてきた。

　「シュンさん！」

　「よォアニタ。がんばってンな」

　シュナイクルは、飛びついてきたアニタとハイタッチを交わした。幌の中で、なにかがゴソゴソ動いている。アニタは反射的にあとずさった。

　「なに入ってんの」

　「また、とんでもないモノを持ってきたな？」

　だいたい想像できるのか、アントニオは苦笑した。

　ふたりに遅れるようにして、幌からゆっくりと降りてきた三人を――いや、三体を見て、いちばんに絶叫したのは、オルティスとフランシスだった。

　「「俺！？」」

　そう――幌から現れたのは、彼らそっくりの――まるで双子みたいな外見の人間――だった。

　「オルティスとフランシスがふたりもいるわい！！」

　カンタロウが叫んだ。分身たちは、見分けがつかないほどそっくりだった。服装も似たようなスーツ姿。巨躯の男たちは、鏡ではなく真正面にいる自分の顔を、しげしげと眺めた。身長も、体格も、まったく変わらない。ちがうのは、まったく動かない表情筋だけ。

そして、最後に幌から出てきたのは。

　「グレン……」

　アズラエルも、呆気にとられて、無表情でたたずむ男を見つめた。そして、叫んだ。

　「バンビ、おまえ悪趣味だぞ！？」

　「失礼ね！　芸術と言って！！」

　坊主頭の、左のほっぺたにアニメキャラのシカ、右目の周りには星型のタトゥをつけた、キラと趣味の遺伝子がつながっていそうな男は、腰に手を当てて言い返した。

　そして、キラを見つけてルンルンと寄っていった。

　「いやあ～ン☆　キラちゃん、今日もオシャレ～！」

　「バ、バンビさん、これなに？　なんで、グレンがいるの？」

　さすがにキラは、いつものノリで、彼に挨拶をすることはできなかった。

　「う～ん、これはね……」

　「ヒューマノイドは、違法ですよ」

　三体の正体を当てたのは、チャンだ。龍の入れ墨を背負った男ににらまれた彼は、とくに怯えることもなく肩をすくめて説明した。

　「違法じゃないわ。法律は守ってる。なにせ、こいつらには脳がない」

　人形みたいにピクリとも動かないグレンにしなだれかかり、バンビは言った。

　「中身もまるっと機械よ。知性も言語も持たない代わりに、」

　「パワーだけはある」

　元警察星のアサルト・チームにいたオトガイが、ニヤリと笑って、グレンの胸を、拳で叩いた。ごわん、とフライパンの底をたたいたような音がした。

　「だったら、模写なんかするな」

　嫌そうにアズラエルは言ったが、バンビは怒鳴った。

　「芸術だって言ったでしょ！？　俺はいくら脳筋のパワータイプだって、好きな形のビスクドールしかつくりたくないのっ！！」

　そう言いながら、グレンの腰をさわさわした。

　「ああ～ん、グレン、いいオトコ、ステキ……すみずみまで完璧に作ったのよ。外見だけは」

　アズラエルは鳥肌が立ったが、あれが自分じゃないだけよかったと思った。

　「まァ、気に入らん奴はいるだろうが、今だけは、目くじら立てんでくれ」

ルシヤと同じ長い黒髪を束ね直して、シュナイクルはのんびりと言った。その場でウォーミングアップをはじめる。

チャンも、しかたないとばかりに肩をすくめて引き下がった。

　「どうする？　俺たちが上がっていいか？」

　「コイツの力量をためそうぜ」

　オトガイが、三体のヒューマノイドの胸を叩いて歩く。この三体以外でも、ルシヤとバンビはともかく、シュナイクルとオトガイは体格もよく、じゅうぶん力がありそうだ。

　シュナイクルは確認した。

　「ルナと一緒に天秤をかついで、階段を上がっていく。それでいいんだな？」

　「そういうこと」

　クラウドは言った。

　「じゃあ、頼む」

　「よし行くぞ！　オトガイ！」

　「はいっ！　ルシヤさん！！」

　ルシヤの下僕であるオトガイは、ワントーン高い声で返事をして階段を駆け上がった。シュナイクルは、「張り切ってンなあ～」と呑気な声でいい、「よっこらせ」と両脇に、フランシスとオルティスのヒューマノイドを抱えた。

　「え！？」

　オルティスとフランシスは叫んだ。

「ン？」

　「それ、自分で動くんじゃねえの！？」

　「動くけど、反応は鈍いんだよ。歩くのおせーし」

　困り顔でシュナイクルは言った。

　「あ、じゃあ……」

　「俺らで持つわ」

　オルティスとフランシスは、いそいそと、自分の分身を抱えた。両手があいたシュナイクルは、たのまれたものの、グレンを担ごうかどうか迷っているアズラエルのまえから、さっさとグレンをかっさらっていった。

　「じいちゃーんっ！　早く！！」

　「ヘイヘーイ」

　ルシヤに急かされた四十五歳の若いジジイは、グレン二号を真横に抱えながら、階段を上がった。

　「おまえは、担がねえのか」

　アズラエルはバンビに聞いたが、「俺は、ドライバーより重いものは持たないの」という返事が返ってきた。

　「待て。ルナもアズラエルも、下に降りろ」

　いつも通り、ルナを抱いて天秤棒をつかんだアズラエルに、シュナイクルは言った。彼は人間の代わりに、ヒューマノイド三体を上の段に置いた。そして、天秤棒と、左右の鎖をつかませた。

　「こいつらは、リモコンで自動に動く。ルナたちは、支えるほうにまわる。OK？」

　「うん！」

　バンビの説明に、ルナはうなずいた。

　「なんか、他人のような気がしねえなあ」

　オルティスは、笑いもせず、しゃべりもせず、ただ真正面だけを向いて棒をひっつかんでいる分身を見つめた。

　「そいつらは、ひとりで、4トントラックを持ち上げるぞ」

　「い！？」

　シュナイクルの笑みに、ふたりの大男は絶叫した。

　皆は配置についた。天秤棒と鎖をヒューマノイド三体につかませ、本物のオルティスとフランシス、シュナイクルとオトガイ、アズラエルが石炭皿を。ルシヤとルナ、アニタとチャンがプリズムの皿をつかんだ。

　「じゃあ、行きます！」

　ルナが手をあげた。

　「せーのっ！！」

　バンビがリモコンのスイッチを押す。多少の誤差はあったが、ヒューマノイド三体は、ギシリと音をさせて、動き出した。

　「うぬお……」

　オルティスとフランシスのうめきは、中途で途絶えた。4トントラックを担ぎ上げると言ったのは、冗談ではなかった。ヒューマノイドの力で、あっけなく天秤は持ち上がったからだ。