「俺のヒューマノイドに……生命が、やどっ……」

　バンビは、感激のあまり、泣きながら倒れた。そして、そのまま失神した。

　「この役立たずめ！！」

　ルシヤは、バンビの頭を拳でゴツンとやって、リモコンを奪い取った。

　「よし、じゃァ、せーので……」

　クラウドが音頭を取ろうとして――急に口をパクパクと動かした。声が出なくなったのだ。ずっと叫び続けて、かすれがちになっていた声は、ここにきて、ついに出なくなってしまった。

　「クラウド！」

　「だいじょうぶか！？」

　オトガイたちが口々に聞いたが、クラウドは喉を押さえ、苦い顔をした。本格的に声が枯れてしまったようだ。

　目覚めたアルベリッヒとサルーン、ミシェルが駆けつけた。クラウドは喉を押さえ、口をパクパクさせながら、うながした。

　「せーので行くぞ！」

　ミシェルが代わりに叫んだ。

　「せーのッ！！」

　「うお――お――おおお！？」

　天秤は――持ち上がった。

　だが、天秤をつかんでいた者たちは、自分たちが持ち上げたのでないことを、すぐに悟った。なぜなら、天秤を引き上げるはずが、天秤につかまらざるを得ない格好になっていたからだ。

　「うわっ！？」

　転げ落ちそうになった彼らは、あわてて天秤にしがみついた。だが、すぐに足場を得た。それは、だれかの指の上だ。それも、とてつもなく大きな――。

　「おっ？　お、おおおお！？」

彼らは、大きな手のひらによってすくい上げられていた。天秤は、持ち上げられるというよりかは、宙に浮いていた。天秤をつかんでいる者は、ほとんど自分たちの置かれた状態が分からなかったが、階下にいる者は、目をこぼれ落ちんばかりに見開いて、その様子を見つめていた。

　強大な軍神が二体、階段から半身だけを生やしている。そして、二体そろって、人間ごと、天秤をてのひらに包んで、つかみあげているのだった。

　「ありゃァ――」

　カブラギも、呆気にとられてそれを見つめ、ナキジンは、気絶しているカンタロウを叩き起こした。

　「カンタ！　カンタ起きろ！！」

　二柱の巨大な武神が、天秤と、ルナたち十二人を持ち上げている。

　「アストロスの兄弟神じゃ！　アスラーエル将軍と、アルグレン将軍じゃーっ！！」

　カンタロウは飛び起きた。

　ナキジンの怒声に、セルゲイやアントニオ――ペリドットも、半分気絶しているアンジェリカを抱えて飛び出してきた。

　「うぐおおおおおお」

　風圧が交錯するなかで、天秤から吹き飛ばされそうなアズラエルたちは、必死で身を縮め、武神の手のひらの中で踏ん張った。

　武神の半身を見上げているクラウドたちも、灯篭につかまり、風圧に耐えた。フランシスとオルティスは、分身を守った。バンビも守ったつもりだったが、彼はいつのまにか階下まで転げ落ちて、泡を吹いていた。

　十二人は、なんとか必死で、天秤に身体の一部を当てた。

　二柱の武神の力をもってしても、天秤の重さはいかんともしがたいようだった――武神は力を込めて、手のひらの中のものを、ぐぐっと持ち上げた。

　ゴォ――――ン。

　巨大な鉄柱が岩場に倒れ落ちたような、轟音がした。

　「うおあっ！？」

　階下にいたものは、鼓膜が破れそうなその音に、耳をふさいだ。

　天秤は、ずいぶん上に上がっていた。アズラエルたちが、天秤の周りに倒れ伏している。

　風圧が消え、視界が良好になったと同時に、ミシェルが数え上げた。

　「……四十四段！」

　武神は、七段を一気に上げてくれたのだ。

　「ぴぎ、ぴぎい……ありがとう」

　ルナは泣きながら礼を言った。

　ありがとう――兄弟神さま、そして。

　――グレン。

　グレンがかばってくれなかったら、ルナもアズラエルも、引き裂かれていたかもしれない。

武神の気配はすでに、あとかたもなかった。

　「これはもうダメだ……」

　シュナイクルは、苦々しい顔で、バラバラになったグレン二号の腕や足をかき集めた。ほんとうに生命でも宿ったかのように、グレン二号は、あの風圧から盾になって皆をかばって切り裂かれたのだ。

　「一瞬のことだったがな」

　オトガイは、階下ででんぐり返っているバンビを見ながらニッと笑った。

　「科学者冥利に尽きるだろ」

　「交代します！　みんな、一度下に降りてください」

　タケルが、メリッサとシグルス、そして商店街の生き残りと原住民を連れて駆けあがってきていた。

　「タケル、クラウドの声が出なくなってる」

　「なんですって――だいじょうぶですか」

　クラウドは、心配ないと口パクで言い、あとを頼む、と言って降りた。

　オルティスとオトガイにヒューマノイドを運ばせたフランシスは、この場に残った。

　「フランシス、あなたも」

　タケルは言ったが、「俺はここに残るよ」とつぶやいた。

　「……正直、気が気じゃねえんだ」

　休んでなどいられない――彼は、コワモテ顔を泣きそうにゆがめ、そう言った。

　「女房が、L55にいるんだよ」

　彼の妻であるソフィーは、エーリヒとジュリをL52まで送りとどけたあと、地球行き宇宙船までもどるのは間に合わないので、L55の本社待機になった。このまま天秤を上まで運べず、トリアングロ・デ・ムエルタがL系惑星群を飲み込むことになってしまったら。

　フランシスは、それを考えると、いてもたってもいられない。

もう、ソフィーには会えない。

　妻だけではない、故郷にいる両親や兄弟にも――。

　「きっと、ソフィーがここにいてくれたら、百人力だったわね」

　メリッサはそう言って、フランシスを励ました。フランシスはぐしっと一度鼻を鳴らし、目をこすってから、ドスドスと大股で、天秤に向かった。

　「――ルナ」

　ピエトは、ベッドから飛び起きた。

　ここは病院の個室だった。ピエロが、すこし離れたベビーベッドに寝かされている。

　「ピエトちゃん、起きたのね」

　「エ、エルウィン……さん？」

　病室にいたのは、キラの母であるエルウィンだった。

　「心配ないわ。ピエロちゃんはだいじょうぶ。よく眠ってるわ」

　エルウィンの言うとおり、ピエロはすやすやと眠っている。――生きている。

　駆け寄ったピエトはほっとし、尋ねた。

　「ツキヨばーちゃんは？　リンばあちゃんは？」

　「リンさんは、アンさんの部屋にいるわ。お医者様に呼ばれたの。それで、ツキヨさんはおトイレ――」

　そう言っているあいだに、ツキヨがもどってきた。

　「おやピエト、起きたかい」

　「ばあちゃん！！」

　ピエトは、ツキヨに飛びついた。

　「俺、助けに行かなきゃ！」

　「え？」

　「ルナが呼んでる！　助けに行かなきゃ！！」

　ツキヨは、エルウィンと顔を見合わせた。

　「デレクも、真砂名神社に行ってるわ。キラも、ロイドちゃんも」

　エルウィンはそうピエトに教え、はげました。

　「いってらっしゃい。ここは、あたしとリンさんに任せて」

　「うん！」

　ピエトは一度ピエロを振りかえり、それからツキヨに向かって叫んだ。

　「行こう！　ばあちゃん！」

　「ええ？　――はいはい、」

　ツキヨは、ピエトに引きずられるようにして、病院内のシャイン・システムに走った。