シャイン・システムで真砂名神社手前――吉野がわの扉から出たピエトとツキヨは、階段のほうを見て、絶句した。

　「――ルナ！」

　ツキヨは思わず、口を覆った。上空に、幾重ものいかづちが鳴り響く階段の中央近く、ルナが天秤にもたれかかるようにして、倒れていた。大勢の人間が、ルナごと天秤を持ち上げようと、四苦八苦している。

　その天秤の片方の皿には、おもわず息をのむほどの黒い石が、塔のように積み重なっているのだった。

　「ルナ！！」

　叫んで駆けつけようとしたピエトは、ミシェルに止められた。

　「ミシェル兄ちゃん」

　「落ち着け――ルナは無事だ。ただ、つかれて寝てるだけ」

　「ピエトォ！！」

　ネイシャも、紅葉庵のほうから駆けてきた。タンクトップとショートパンツ姿のネイシャは、汗まみれで、髪もボサボサ。身体のあちこちに擦り傷をつくっていた。

　「おまえ、だいじょうぶかよ」

　ピエトは思わず言った。ネイシャはニッと笑った。

　「あたしはまだ元気。みんなズタボロだけど」

　見れば、ミシェルもシャツの腕をまくり、顔は薄汚れていて、スラックスも泥だらけだった。

「みんな、なにをしてるの」

　「あの天秤を、頂上までみんなで運ばなきゃいけないんだ」

ネイシャは肩をぐりぐり回しながら言った。

「よかった――ピエトもツキヨおばーちゃんも来てくれて。みんなもう、けっこう限界……」

よく見ると、階段下に、たくさんの人間が行き倒れている。最初からがんばっていたヤン達五人や、オルティスやフランシス、デレクは、大路にひっくり返っていた。

　「いったい、なにが――」

　ツキヨの言葉は、そこまでで消えた。

五月も末だというのに、急に肌寒い空気が階段のほうから吹いてくる。真冬のつめたさだ。身を震わせていると、ビキビキと、吉野のほうまで薄い氷の膜が張ってきて、おもわずピエトとネイシャは飛び跳ねて避けた。

　「ペリドットさんだ」

　「え？」

世界が氷結されたもとは――石炭が積み上がった皿だった。氷の塔と化している。

　ピエトが絶句してそれをみつめていると、パキッとひび割れる音がした。離れたピエトたちのほうまでそれは聞こえてきた。

　黒石の三角柱は、氷ごと、みるみる中央部分から砕けて結晶化し、消えていく。

　「それーっ！　いまだ、上げろ！！」

　ペリドットがルナを抱きかかえ、女たちが、天秤を押し上げていた。そのなかにはエマルの姿もあった。

　「エマル……！」

　ツキヨが、娘の名をつぶやいた。

　「じゃあ、アンタら、地球行き宇宙船にいたのか？」

　「ソ、ソルテさんも！？」

　「今期のか？　あ、いやつまり――いま、地球に向かってるやつ」

　「そうです！」

　ケヴィンは思わず大きな声を出して、あわてて身を縮めた。

　疲れはてた双子が、洞窟のすみで、こっそり身を寄せ合って、携帯電話を見つめていた矢先だった。レーションとミネラルウォーターを持ったソルテがやってきて、双子の隣に座り込み、話しかけてきた。

　「よお。ゆっくり眠れた？」

マヌエラはともかく、ジンもオルドも怖いし、ピーターはどことなく威厳があって話しかけづらいし、マックはゲームに夢中だし――それに、軍の者は、彼らだけで固まって、このあとのことを算段している。ケヴィンたち双子に出る幕はないので、すみにかくれていたのだった。

双子は、ソルテがもとDLだと言われても、あまり怖さの度合いも分からない。ずいぶん人なつこく話しかけられて、緊張もすぐに解けた。もともとだれとでも仲良くなれることだけが得手のケヴィンは、真っ先に笑顔になった。

　ソルテは、「あんたらどこから来たの。軍人じゃねえな」とマヌエラと同じようなことを言い、「俺たちはL52から来ました」とケヴィンが言うと、目を丸くした。

　「L52！？　なんでまた――」

　驚かれるのは無理もない。双子は、変わりばんこに、ここへ来る原因となった出来事を話した。

　オルドとは、バンクスを捜しに軍事惑星へ来たときに知り合ったのだが、彼が親身になってたすけてくれたのは、自分たちの友人が、オルドの恩人だったことが原因だ。そして、その友情は、地球行き宇宙船での出会いがきっかけだというと、ソルテは目を丸くした。

　そして言ったのだ。自分も、地球行き宇宙船に乗っていたと。

　「ははあ～、あんたたちも、地球行き宇宙船にねえ」

　ソルテは何度もうなずき、

　「俺たちは、K16区に住んでいたんだ」

　「K16区……」

　「娘と乗ったからね。まわりも親子連ればっかだったなァ」

　「そうですか。俺たちは、K27区にいました」

　「へえ……マタドール・カフェなら、行ったことがある」

　「あっ、し、知っています！」

　マタドール・カフェには、娘と行ったことがあると、ソルテは話した。彼の話しぶりで、双子はすぐに分かった。彼が娘を――ルシヤという名のひとり娘を、とても大事に思っていることを。

　「ふたりでよく、中央区ちかくの――K12区だっけ？　ショッピングモールに行ったよ。俺たちゃどこかで、すれ違っていたかもしれねえな」

　「そうですね。俺たちも、ショッピングモールにはよく行きました」

　こんなところで、地球行き宇宙船の思い出話をすることになろうとは。不安と恐怖でくたびれていた双子は、すこし救われた気がした。

「K27区か……」

ソルテは少し考えたあと。

「ルナって子――知らねえよな？」

「ルナっち！？」

また、ルナの名が、初対面の人間の口から出た。

ケヴィンは悲鳴のような声を上げた。ギラリとオルドがこちらをにらんだ気がして、あわてて首をひっこめた。

「知ってる？」

ソルテは、自分で聞いておきながら、驚いた顔をした。

「ル、ルナっちと知り合いですか」

「ルナって名前はめずらしくもない。俺の知ってるルナと、アンタの友人は一緒かな？」

たしかに、ルナという子は、K27区にもうひとりいた。

「アズラエルという、傭兵が恋人の、ルナっちですけど……」

アルフレッドが恐る恐る言うと、「マジ！？　ビンゴ！」とソルテが叫んだ。

ルナという名前はめずらしくもないが、アズラエルという傭兵が恋人のルナは、ひとりしかいないだろう。

「アズラエルも知ってるってことは、じゃあ、クラウドは？　グレンやセルゲイ！　バンビに、オトガイに――シュナイクル！」

ソルテは矢継ぎ早に名を上げた。

「俺の娘と同じ、ルシヤって名の子も、」

「最初の四人は、知ってます」

アルフレッドが、うなずいた。だが、バンビ以降の名は、知らない。

「内緒だぞ――ぜったい、ここだけの話」

ソルテは双子に顔を寄せて、声を低めた。ピーターたちのほうを気にしながら。

「ルナは、俺の娘の、ルシヤの命の恩人だよ」

双子は、目を見開いた。

「そんで、クラウドとバンビって男は、俺の恩人だ……」

ソルテは、目を細めて両手を見つめた。

「ハンシックの連中と、ルナたち……あいつらがいなかったら……」

俺も娘も、今、ここにはいねえ。

ソルテは、つぶやいた。

オルドもだったが、まさか、こんなところで、またルナのことを恩人だという人間に出くわすなんて。

ケヴィンとアルフレッドは、地球行き宇宙船がL系惑星群にもどってきたら、なにがなんでもルナと会わなければならないと決意した。

それまで、L系惑星群が救われていればの話だが――。

　「そ、そのバンビって人は知らないけど」

　アルフレッドは言った。

　「僕たちは、バーベキューパーティーをしたんです。そこで、クラウドさんたちとも知り合った」

　「ええっ！？　バーベキューなんかしたの。いいなァ」

　ソルテは、本気で羨ましそうな顔をした。

　「ハンシックで？」

　「い、いいえ。K27区の公園で」

　「いいなァ。いつごろ？　――俺たちは、はやい時期に降りることになったから。降ろされちまったんだ。そうだな――リリザを過ぎた、その先だ。ほんとうは、地球に行きたかったんだが」

　「バーベキューパーティーは、年が明けて、二月のことです」

　「じゃあ、俺たちはもういねえな」

　ソルテは苦笑いした。そして聞いた。

　「――ルナは元気」

　「はい！」

　ケヴィンはうなずいた。

　ソルテは、「そうか、よかった」と言って笑った。