「アンジェ、頼む！」

　「OK！」

　アンジェリカは、カザマのカード、「救済する金色の鹿」を呼び出した。

「千転回帰！」

彼女は威勢よく唱えたが、カードはそのままだった。

　通常であれば、星のきらめきに包まれ、カードが変化していくはずが――ピカリとも光らなかった。

　「あれ！？」

　「アンジェ、どうしたの！？」

　「ちょ、ちょっと待って……」

　アンジェリカは今度、セルゲイの「パンダのお医者さん」を呼び出し、千転回帰をした。だが、変わらない。月を眺める子ウサギも、高僧のトラも、一向に変化しなかった。

　「ま、待った……」

　千転回帰がダメなら、八転回帰。

　しかし、これもダメだった。アズラエルの「傭兵のライオン」のカードも変化しない。

　「ま、待てよ……じゃあ、ノワは？　ノワはルナの、なん回帰まえの前世だっけ」

　わざわざパズルを起動し、数えたアンジェリカは、「六転回帰！」と叫んだが、ノワが現れることもなく、ルナの月を眺める子ウサギのカードも変化しなかった。

　「……」

　アンジェリカは頭を抱えた。そして、悟った。

　「ダメだ、無理だ」

　「無理だって？」

　なにをやってもダメだ。ZOOカードでは、神を呼び起こせない。

　「ダメか」

　アズラエルが、ルナを抱えたまま腰を落とした。

　「じゃあ、なんでさっき、イシュメルは現れたんだ」

　「……アズ、君がいっぺん、雷に打たれてみるとか」

　そうすれば、もう一度くらいイシュメルが来てくれるかも。

　クラウドが思案のすえ、そうつぶやき、アズラエルはこめかみに青筋を立たせて怒った。

　「だれかの犠牲はなしだ。そういう約束だろ」

　「わたし、思うのよね」

　美人は化粧がくずれても美人だと、シシーはあとで語るのだが、その、化粧が崩れても美しいリサは、化粧崩れした顔をかまわず袖でぬぐって、お気に入りの服を汚してしまい、にがい顔をしながら言った。

　「これって人類の罪なんでしょ。だったら、最初から神様が出てくんのは、ありえなくない？」

　リサは、砂とほこりだらけのスカートを払い、つづけた。

　「人類の罪なら、人類ががんばんなきゃ。あたしたちががんばるから、神様が応援してくれるのよ、そうでしょ？」

　リサの言葉に、ペリドットが「ハハッ」と笑った。

　「そのとおりだな」

　アントニオは苦笑した。「もっともですわ」カザマも、うなずいた。

　「よし、じゃァ、人間の根性見せてやろうじゃねェか」

　アズラエルは、ぐっと天秤棒をつかんだ。ルナも、歯をむき出しにして、両手でつかんだ。リサは叫んだ。

　「行くわよ、みんな！！！」

　「おーっ！！！」

　「気合入ってンな」

　ミネラルウォーターを補給しつつ、ミシェルが笑った。

　「ううううう～～～～～んっ！！！！！」

　「ぐぎぎぎぎぎぎぎぎ」

　強がってはみたものの、なかなか持ち上がらない重さではあった。

　ルナの歯茎も、だれの歯茎も剥きだされたが、やはり簡単には動かない。

　「み、みんな！　がんばって！！」

　アンジェリカもZOOカードを放って駆け出してきたが、キラが歯をむき出しながら止めた。

　「これはダメ、アンジェ、これはヤバいよ、産まれるわ」

　「ぶほおっ！！」

　「笑わせないでキラ！！！」

　シシーとリサが、吹きだして手を離した。

　「見てるだけでこっちも産まれそうなんだよ！！」

　アンジェリカは半泣きだった。

　「せーのっ！！」

　「力むなアンジェリカ！！！」

　アンジェリカの顔も真っ赤なのを見て、ペリドットは真顔で焦っていた。

　「アンジェもペリドットさんも笑わせないでええ」

　「ぴぎいいいいいいいい」

　「持ち上がれえええ」

　「くっそぉ上がれェエエエエエエイイイイイ！！」

　「うぬぬぬぬぬぬぬ」

　「ああ、もう！！」

　いきなりブチ切れたのはカザマだった。

　「そろそろお手伝いしてくださりませーっ！！！！！」

　石炭に向かって金切り声で叫び――まさか、その金切り声が刃になったわけでもなかろうが――ズバッと音を立てて、石炭の山が、真ん中あたりから、まっぷたつになった。

　「ひえっ！！」

　石炭皿側にいたアントニオが悲鳴をあげて避け、ペリドットも腰を抜かした。

　ガッシャンと音を立てて、皿が地面に打ち付けられた。

　鋭い刃が切り込みを入れたように――石炭の上半分が、ゆっくり斜めに滑っていき、地面に落ちて、砕け、空色の結晶になって消滅した。

　「……」

　叫んだカザマ自身が呆気にとられてそれを見て――「い、今です！　上げましょう」と鎖に手をかけた。

　「いまだ！」

　「行くぞおーっ！！！！！」

　「そォれ！！！」

　「ぴぎーっ！！！！！！」

　天秤は、ひといきで持ち上がった。そのまま、倒れ込むように、四段目に乗った。

　「ミーちゃんを怒らせるモンじゃない」

　「そうだな」

　アントニオとペリドットは、恐怖に駆られて、ぼやいた。人体に影響のないいかづちが、石炭を消していくのを見ながら――そんな衝撃などささいなことだ。

腕が、真っ二つになるかと思った。

　「つぎ、次だ！！」

　「行くぞオルティス！」

　「おっしゃァアあああ」

　待ちきれなかったオルティスとデレクが、真っ先にかけつけた。ふたたびセルゲイが、アズラエルとチェンジしてルナを抱え、天秤棒をつかみ、オルティスとデレク、カブラギとフランシス、チャンが石炭皿と鎖をつかんだ。ナキジンとカンタロウ、ヴィアンカとユミコ、カルパナは、右の皿をつかみ、または天秤棒を支えた。

　「みなさん、行きますよ！！」

　チャンが叫んだ。

　「行くぞ！」

　「うおおおおおおお……」

　こめかみに青筋を立てて持ち上げようとした力自慢たちは、ルナの背後にいる――ルナを抱きかかえている男――つまり、セルゲイの顔を見て、一瞬固まった。

　「「「「「「ギャー！！！！！！」」」」」」

　気合ではなく、悲鳴が上がったので、階下にいた群集は、なにごとかと階段を見上げた。

　階下のみんなが見たのは、まだ次の段に持ち上げてもいないのに、火柱のような雷が石炭皿を直撃している様子だけだった。