「夜の神さん、夜の神さん、……これはルナちゃんの危機ではないですよ」

　アントニオが、セルゲイの耳元でぼそっと言った。とたんにセルゲイが、目をぱちくりとさせた。目をぱちくりとさせたあとは、すっかり表情が、いつもの彼に戻っている。

　「セ、セルゲイ……！」

　元に戻った。ルナは、なんだかわからないがそう思って、思わずセルゲイの腰元に抱きついた。アズラエルが別の意味で突進しかけたのを、カレンとルーイが全力で止める。

　「……あっ。君たち、早く帰りなさい！」

　セルゲイは、思いだしでもしたかのように、目の前の連中に向かって言った。それはおとなが聞き分けのない子を叱る口調で、いつもの彼そのままだ。

　ルナはほっとして、――へなへなと、腰から力が抜けた。

　「あ、あ、ルナちゃんだいじょうぶ？」

　セルゲイとアントニオが慌てて、しゃがみこみそうになったルナを両側から支えた。

　不思議と、セルゲイが元に戻ったとたんに、曇りかけていた空も日光が差し始めた。

びっくりした。本当にびっくりした。なんだったんだろう、さっきのは。

さっきのセルゲイは怖かった。

別人みたいだった。

――大魔王だった。

　「言ったろ！　早く金払って帰れ！！」

　アルフレッドが、セルゲイに続くように再び怒鳴った。

アルフレッドとナターシャには、セルゲイとアントニオのやり取りは聞こえていない。セルゲイの変化は知る由もなかったし、コンロが弾けたのも偶然の産物で、ざまあみろとは思ったが、異変とは、受け取っていないようだった。

でも、ルナには分かった。

さっき、コンロが弾けたのは、セルゲイの仕業だ。

彼が「黙れ」と言った途端に炭が弾けた。ものすごい勢いで。

セルゲイ自身は、さっきのことをなにひとつ覚えていないのか――気にかけていないのか、ルナの腰を抱いたまま、「早く帰らないと、役所に通報しますよ！」ときわめて常識的な脅し文句を口にした。

一体、さっき何をしたのだろう？　セルゲイは――。

イマリたちは、セルゲイやルナを気味悪そうに睨んだが、「帰ろ」と口々に言い合い、立ち始めた。顔に炭が当たった女の子は泣いている。

「救急車呼んでよっ！」

だれか叫んでいるが、アルフレッドが「そこらのタクシーで勝手に行けよ！」と叫び返す。

　「――ナターシャ！　帰るよっ！！」

　ブレアが叫んだ。苛立ちが頂点に達したときの、裏返った声だった。だが、いつもその声を聞けば怯むナターシャは、今度は怯まなかった。

　「帰ればいいわ！！」

　「――は！？」

　「帰ればいい！　宇宙船から降りるならそれでもいいわ！　あたしは帰らない！　あんたの好きにすればいい！！　でも、あたしはあんたの言うことは聞かない！！」

　ブレアが、わなわなと震えた。

　「ふざけんな……っ！！」

　絶叫したかと思うと、なにか訳の分からないことをわめきだし、手当たり次第にナターシャへ投げつけはじめた。紙皿や紙コップ、ビールの缶からなにから。周りにあるもの、全部。テーブルも蹴り倒し、食べ物があたりに散らかり、草むらの上にべっとりとカレーがこぼれ、カレーの匂いが漂った。

　ブレアの剣幕を、イマリたちまで呆気にとられて眺めている。ともだちだと言っていつもいっしょにいても、ブレアの暴れようは初めて見たのか。

　「あ、あれはまずいわ。止めなきゃ、」

　ヴィアンカが慌てて言った。

「仕方ないから救急車呼んであげなさいよ、チャン」

　「しかたないですね……」

　チャンが携帯を手にしたが。

後ろを向いたとたんに、見覚えのある人物を見かけて、反射的にお辞儀をした。後ろにいたバグムントやラガーの店長も、軽く会釈の体勢で固まっている。

　特別派遣役員と、ＳＰを引き連れたＶＩＰ船客が、なぜこんなところに。

　役員は、だれもがそう思った。

　「いい加減にしなさい！！　ブレア！！」

　ナターシャは怒鳴った。涙目で怒鳴った。

　「あんたがいくらわめいても、あたしはもうあんたのわがままは聞かないからね！　言うなりにもならない！！」

　ブレアが何か奇声を上げて、カレーの入った皿を、ナターシャに投げつけた。アルフレッドが思わず前に出て庇った。

　ルナも、ぎゅっと目を瞑った。

　べちゃっと、嫌な、音がした。

　けれど。

　ルナが恐る恐る目を開けた先には――とんでもない光景があった。

　ナターシャも、アルフレッドにも、カレーはぶつかっていなかった。

　そのかわり、しなやかなシフォンのフードを被り、アクセサリーをじゃらじゃらとつけた、L03の民族衣装の人物――背はかなり低く、こどもにしか見えない身長の主――。

サルディオネ。

彼女の胸元に、べったりとカレーの皿が引っ付いていた。

　サルディオネは、無表情で、その様子を見つめている。皿が、重力に耐えかねて、どろっと地面に落ちた。

　「その女を捕えなさいっ！！」

　厳しい、男のような声がサルディオネの後方からした。その厳しい声と同時に、黒服の男性が、――ＳＰのような集団が現れて、瞬く間にブレアを拘束した。興奮状態のブレアは、ますますひどくわめきだした。ＳＰは、イマリたちをもむりやり立たせ、拘束する。

　手錠をはめられたイマリは叫んだ。

「な、なんなのよっ！　あたしら何もしてない、」

　「名前はっ！」

　厳しい声の主――ほんとうに男のような声だ。だが、正体は、黒髪を三つ編みに束ねた、声と同じく厳しい顔の女性だった。彼女――サルディオネの担当役員であるメリッサは、拘束されてわめくブレアの横っ面を、一度、強烈に引っぱたいた。ビシイとか、バシっとか、ものすごい音がして、ルナは肩をビクッとさせた。

　ブレアは、呆然として自分を殴った女を見上げた。それから、「訴えてやる」とか「役員にいいつける」と騒ぎ、また殴られた。

　「お黙りなさいっ！　見たところ、L7系あたりの小娘でしょうが、そこまで分別がないのか！　名前を言え！　今自分が何をしたのかわかっているのか！！」

　「メリッサ、メリッサ、落ち着いて！」

　ヴィアンカとカザマが、慌てて間に入ってきた。

　それと同時に、乗用車が、この騒ぎの場所に横付けされた。中から出てきたのは、メンズ・ミシェルと、おそらく派遣役員であろう、数人の、スーツ姿の男性たちだった。

　「間に合った、……わけでもなさそうだな」

　ミシェルは、この状況を見て、肩をすくめた。

彼が消えていた理由は、役所にイマリたちの担当役員を呼びに行ったのだった。

　ミシェルは、最初のうちに彼ら十人組に話しかけていた。「コンロ二つも持って行かれると困るんだよ。みんな一緒にバーベキューしよう」と声をかけたが、あっさり無視された。マタドール・カフェでのことをリサから聞いて「ああ、あの連中か」と思いだし、この分では、ひと悶着はありそうだと見据えたので、担当役員を呼んで引き取ってもらおうと考えたのだ。

　だが、戻ってきたら、コトはひと悶着どころではなくなっていたようだ。

彼が連れてきた役員たちは、カレーがべっとりついたＶＩＰ船客、ＳＰたちに拘束されている自分の担当客、メリッサにヴィアンカにカザマと、特別派遣役員――つまり、自分たちより地位が上の役員が三人もいることに、蒼白になった。

　「も、申し訳ありませんっ！！」

　「いますぐ、帰らせますので……！」

　イマリたちの担当役員は、蒼白のまま、駆け寄ってきたが、

　「帰ってもらうわけにはいかなくなりました」

　カザマが、気の毒そうに彼らに告げた。

「……ＶＩＰ船客のサルディオーネ様にカレーを投げつけてしまったのです」