レオナとバーガスが話したことは、衝撃も衝撃だった。周りが信じる信じないというより、話しているバーガスとレオナでさえ、まだ半信半疑だったのだから。

　「メルーヴァ・Ｓ・デヌーヴが、現れたってえ！？」

　バグムントの呆れた――素っ頓狂な声に、真っ赤な顔をしたレオナが、バンッとバグムントの背中をたたいた。バグムントは口から胃が出るほどの衝撃を受けて、噎せこんだ。

　「だっ……から、言いたくなかったんだよ！！」

　「ちょっと待ってください。メルーヴァ――あのL03の革命家が、あなた方の前に現れたって言うんですか？　なんのために？」

　「なんのためって――そりゃ、こいつのためだろうなあ。コイツの襲撃の時刻を教えてくれたんだからよ」

　バーガスが、グレンを指さして言った。グレンもまた、呆気にとられた顔でそれを聞いている。

　――昨夜、零時を過ぎたころだろうか。

妊娠したレオナは、最近眠くて仕方がなかった。まえのように深夜過ぎまで起きていることができなくて、先にベッドに入った。それから間もなくである。自分を起こす声が聞こえた。バーガスかと思い、手を振り払おうとしたが、その腕をつかもうとしても、自分の腕がすっと抜けていく。驚いて飛び上がった。コンバットナイフを構えると、めのまえの侵入者は、口にそっと人差し指を当てた。

　『静かに』

彼は言った。白髪の長い髪を束ね、片頬にキズのある、L03の民族衣装を着た彼は。

　『……私をご存知ですか』

　レオナは首を振った。だが、振ったところで気づいた。この顔を見たことがある。ニュースで。

　『私は、メルーヴァ・Ｓ・デヌーヴ』

彼は律儀に名乗った。その名は、レオナの記憶と合致した。

　「何の用だい！？」

　宇宙船に乗っているなんて。指名手配中の革命家が。

　『ひとつお知らせを。グレン・Ｊ・ドーソンが今日、傭兵グループ、ヘルズ・ゲイトに拉致されます。彼らの襲撃は、これから一時間ほどあとでしょう。彼らは鍵を壊してグレンの部屋へ侵入します。グレンの襲撃に向かうのは三人、そして荷物集荷場に待機がひとり』

　メルーヴァはにっこりとほほ笑み、『お急ぎを』と言って消えた――。

　「びっくりしたよ。めのまえですーっと消えていったんだ！　あたし、ほんと、ほんっと、心臓が縮んだよ！　たいていのことじゃびっくりしないけどね、あれだけは――！」

　「女房が、『グレンが今日襲われる！　あと一時間！！』ってリビングに駆け込んできたときは俺も縮み上がったけどな……」

　「タ○がだろ！　女房寝かせてエロ番組なんぞ見やがって！！」

　アズラエルとクラウドが、ルナとミシェルの耳を同時に塞いだが、間に合わなかった。

　「つうかよ。おまえらに言いにきたってことは、メルーヴァは、おまえら夫婦がグレンのボディガードで宇宙船に乗ったってことまで、知ってやがったのか」

　バグムントのセリフに、彼らは三人三様に叫んだ。

　「そうか！！」

　「うお怖っ！！　言われて気づいたぜ！　なんでそんなことまで――！？」

　「……おまえら、俺のボディガードで宇宙船乗ってやがったのか！？」

　「静かに。ここは病院ですよ？」

　みんな、カザマの手から包丁が離れるまで騒がないことに決めた。

　「おい、俺のボディガードだと？　誰の依頼だ。俺はそんなの頼んでねえ――」

　「シンシアだ」

　アズラエルが静かに言った。ルナが、ぴょこんと頭を揺らすのに気づいて、それを撫でながら。

　「シンシア、だ？」

　急にグレンの顔も暗くなった。グレンが何か言う前に、アズラエルが畳み掛けるように言った。

　「俺がシンシアからチケットを預かってた。……自分が戻ってきたら、返してくれってな。……自分が戻らなかったら、このチケットでグレンを宇宙船に逃がしてくれって、そう言い残してだな、……結局、アイツは帰らなかったし、俺は俺でチケットはあったし、おまえもルーイに誘われてただろ？　だから、バーガスとレオナが代わりに乗った。おまえをドーソン一族から守るために」

　「……アイツ――地球に行くつもりだったのか」

　「聞いてなかったのか」

　「――聞いてねえ」

　それきり、グレンは黙った。アズラエルもだ。だれもが口をはさめないほどタブー視された話題であることは、まるで関係ないミシェルにも、この重い空気でわかった。

重い空気を入れ替えるように、カザマが剥いたリンゴをテーブルに置いた。リンゴは、バーガスたちの見舞い品だ。

　「剥けましたよ。皆さんで召し上がりましょう」

　みんな黙って、しばらく、カザマの剥いたリンゴをかじった。

　やがて、沈黙を破ったのはグレンだった。

　「ボディガードの件はわかった。だがな……なんで、L03の革命家が俺を助ける？」

　グレンが、さっぱり訳が分からない、と言った顔で唸った。

　「俺と奴は、何の関係もねえぞ？」

　「それはどうだかな」

　アズラエルの否定に、みんなの視線が集まった。

　「おまえがガルダ砂漠で死にかけたとき、お前を助けた若い連中の中に、メルヴァはいた」

　「なんだってえ！？」

　「それは、どういうことです」

　チャンが説明を求めたので、アズラエルは大雑把に、ガルダ砂漠での出来事を説明した。砂漠のオアシスで、サルーディーバたちに助けられたこと。そのなかにはメルヴァと、サルディオネもいたこと。

　「だから、おまえはぶっ倒れたままだったんで分からねえかもしれねえが、メルヴァもサルーディーバも、お前の顔は知ってるんだ」

　――わたしは、貴方がたの幸せを祈ります。グレンさんとサルーディーバさまの幸せも。むろん貴方のことも……！　お元気で……！　――

　恐ろしいほど純粋な瞳だった。こちらが居心地悪くなるほど。

　アズラエルは、幼いメルヴァを思いだし、苦笑した。

　先日のニュースで見たメルヴァの目は、鋭さは増したものの、あのころとなんら変わっていないように見えた。

　「――メルヴァ様が、現れた？」

　疑問符つきで言葉を発したのは、カザマだった。

　「おかしいですね……。メルヴァ様が残像を送ったと。そういうことでしょうか」

　「残像を送った？」

　L03をはじめとする、辺境の惑星群の住民が持つ特殊能力は、ほかの惑星では馴染みがない。

　「ええ。レオナさんのお話からすると、メルヴァ様は「触れなかった」のですよね。彼はこの宇宙船には乗っていませんし、そうなると、自分の姿を遠く離れた惑星から、レオナさんの寝室まで現したことになります。……自分の姿を、遠く離れたところに現して、会話することができる能力があるんです」