「……長老会は、君を宇宙船に乗せた。それは、君を、俺の妻にするためだ。もともと、長老会は、たとえ予言されて生まれたサルーディーバと言えど、サルーディーバが女として生まれたことを許せず、いつまでたっても君を、サルーディーバとして認めなかった。現職のサルーディーバは、年も年だ。引退していてもいいのに、君がサルーディーバとして認められないために、現職を退けない。だが長老会は、君をサルーディーバとして認めるくらいなら、どっかから偽物を仕立てあげてサルーディーバにするほうがマシらしい。L03が築き上げてきた伝統までも破壊しようとした。そこまで腐ってるんだ、あの長老会は」

　「アントニオ……、」

　「あの下卑た連中は、君を犯せと堂々と書面に書いてきた。どうかサルーディーバを聖なる妻にしてくださいと美辞麗句で飾って、愚かなことを書き連ねて来たよ。処女でなくなれば、君はサルーディーバとしての体面すら保てなくなる。もとから、革命があろうがなかろうが、長老会は君をL03に戻す気はなかった。君を、男として育て上げておきながら、今度は女に戻せと平然と言う。しかも、抱くことで女にしろというんだ、腐ったといっても度が過ぎてるよ。君が後生大事に守ってきたL03の教えは、その腐った長老会が勝手に作った、理不尽な掟なんだ。そんなものはもう捨てなさい」

　サルーディーバは顔を覆った。

　私は――サルーディーバです。そう育ってきたのです。

　サルーディーバでなくなったら、私の存在意義はどこにあるの？

　私は、何者なの？

　「俺は、長老会の手紙は無視する。だけど、現実は無視できない。君はもうL03から離れて、新しい人生を選ぶべきなんだ」

　長老会の腐った連中は嫌いだが、その提案には乗る、とアントニオは続けた。

　「イシュメルだのなんだの、もう君が考えることじゃない。グレンが愛する女が産むなら、グレンが愛する女が産むんだ。放っといてもグレンが誰かを好きになり、子を産ませればそれがイシュメルだ。君がグレンを好きなら、君がグレンの恋人にだって、妻にだってなっていいんだ」

　「バカなことを仰いますな！　グレンさんはルナを愛しているのです！　ルナが、イシュメルを生むのです！」

　「その頑なな思い込みが、すべてをおかしくしてるんだって、まだわからないのか」

　「私はサルーディーバです！　誰の妻にもなれません！　私は生涯、清いままで……！」

「サルーディーバの名は捨てろと言っただろ」

　「では、貴方がそれを取り上げてください！」

　サルーディーバは涙声で叫んだ。

　「私の名を、あなたが……！」

　「――じゃあ、俺の妻になれ」

　「……貴方は、今しがた言ったではありませんか。下卑たことを、と」

　「俺は、下卑た気持ちで君を抱くつもりはない」

　アントニオは、静かな声で言った。

　「俺はねサルちゃん。妻になれ、と言ったんだ。君を理不尽に犯すつもりはさらっさらない。だけど、君を大切にする気持ちはある。守ってあげる、ずっと、君を妻として。大切にする。今までとなんら変わりなく」

　「わ――私は、――私は、」

　「君は、どう生きていくつもり？　これから。いつまでも、サルーディーバはやっていられないんだよ？　誰も君をサルーディーバなんて認めていない。メルヴァの革命が成功したら、今後L03は近代化の道を歩むだろう。サルーディーバという無意味な象徴はきっとなくなる。君の居場所はどこにもない。君はサルーディーバとして持ち上げられて生きてきた、何もできない、ただの人間だ」

　サルーディーバは絶句して、立ち尽くした。

　「――君はなにもできない。子供以下だ。……L03の腐った教義に芯まで毒された、哀れな小娘にしか、俺には見えない」

　「アントニオ！　なんということを……！」

　震えてよろけたサルーディーバを、慌ててカザマが支えた。

　「ひどすぎます！　もう少し――」

　「俺の妻が嫌なら、グレンの妻になれ」

　サルーディーバの身体が、揺れた。

　「グレンさんが――私を愛すると、お思いですか――」

　サルーディーバは呆然と呟いた。

　……あんな過去を見せられて。あんなに長く、あんなにも気も遠くなるほど長い月日、生まれ変わり、繰り返し繰り返し、グレンはルナを思い続けてきた。ふたりのあんなにも深い絆を見せつけられて、どうやって、そのあいだに自分が入れると思うだろう。

　「安心して。グレンは、君みたいに恋に恋するような感性は持ち合わせてない。二番目に愛した女だって抱けるし、妻にもできる。事実、愛してない女だって抱けるし、妻にしようとしていた」

　「アントニオ、それはひどすぎます」

　カザマが抗議したが、アントニオはやめなかった。

　「ひどくない。それが現実だ」

　アントニオは淡々と告げる。

　「君をグレンの妻にするなら、いくらだって方法はある。俺は、君の意志を尊重してるだけだ」

　だから、君の意志を尋ねてる。何度も何度も。

　「君が、自分はサルーディーバだと意固地に言い続けるなら、逆に意地でもグレンの妻になるべきだ。グレンに抱かれて、イシュメルを産めばいい。サルーディーバは、ひとびとの幸せのために生きるんだろ？　自分が愛されなくても」

　サルーディーバは、人形のように佇んでいた。

　「……君は、ほんとうにかわいそうな子だ」

　アントニオは、哀れむようにサルーディーバを見た。

　「だが、君のせいじゃない。君がそんなになったのは」

　「アントニオ、どうか、」

　カザマが、サルーディーバをかばうように抱きしめた。今は、これ以上はやめてくださいと目が訴えていた。アントニオは嘆息し、

　「毒抜きが必要だ。君にも、アンジェにも」

　毒抜きには苦しみが伴うものさ、とアントニオは穏やかに言った。

　「俺の妻になるのは、そんなにいやか」

　彼はもう、怒ってはいなかった。ただ、悲しげには見えた。

「グレンの妻になるのも嫌、」

　サルーディーバはついにひとりでは立っていられず、カザマに身を預けた。

　「――仕方ない。ミーちゃんに免じて、今日はやめる。君が俺の気持ちを下卑たものとしてしかとらえられないなら、俺は君を抱きもしないし妻にもしない。俺だって虚しいだけだしね」

　「わ、わたしは、わたしは……、」