「ええ？」

　あまりにも突拍子がなさ過ぎて、セルゲイは笑ってしまった。

　「何で笑うの」

　ルナがふくれっ面をする。

　「だって……俺がルナのお兄ちゃん？」

　「そう！　だってね、セルゲイ、なんとなくパパに似てるもの」

　「ルナちゃんのパパと似てる？　俺が？」

　「うん。あたしはね、パパと髪の色が一緒で、ママ似なんだって。で、お兄ちゃんはママと目と髪の色が一緒で、黒色で、パパ似なの。パパもおっきいから、お兄ちゃんもおっきくなるよって言われてたんだって。パパの先祖が、地球時代に北欧とかロシアのほうにいたって。ね、だから……、」

　「残念だけど、それはあり得ないな」

　セルゲイは、きっぱりと否定した。

　「俺はね、誘拐される前は、おじいちゃんとおばあちゃんと、L6か7系の田舎に住んでいた。それは間違いない。断片的だけど、両親のお葬式とか、学校で友達とサッカーしてたこととか、覚えてるんだ。俺には妹はいなかった。両親は、交通事故で死んだ。それは間違いない」

　「……」ルナは、しゅんとしてしまった。

　「ルナは、――俺がお兄ちゃんだと嬉しい？」

　「うん……、嬉しい」

　ルナはためらいながらも、頷いた。

　セルゲイの胸に、罪もない一言が突き刺さる。男ではないと、言いきられたも同然だ。

　グレンのことでは悩むくせに、セルゲイは男の範疇に入っていないらしい。

　でも、それでよかったはずだ。それを望んだのは自分だったのだから。

　忘れるな、ルナは、妹だ。自分は兄位置に甘んじる。そうすることで、彼女の傍にいるのだ。

　――でも。

可愛い子、無邪気な子――この、タチの悪い小悪魔。

ずるいこども。

悪意もなく、自分を引きつけておこうとする。

昨夜の――あのルナとなんら変わらない。

　けれど――どうしようもないくらい、愛してる。

　おかげでこっちは、胸が痛んでしょうがない。

　「――！」

　「黙って」

　セルゲイが、ルナの顎を持ち上げて口を塞いだ。

「――何するの」

「料亭　まさな」の二階の個室で、サルディオネがアントニオに唇を塞がれる。

　サルディオネが、――ルナが言った。

　「ヤダよ。……なんだかいつもと違う。やめて」

　アントニオがサルディオネを引き倒し、ルナがセルゲイの膝の上でもがく。だが体格差がありすぎて、抵抗らしき抵抗もできないままに拘束される。

　こんなにも、弱いのだ。男の力には敵わない。もがいても、逃げ出すことすらできない。

　こうなることがわかっているのに、こっちが優しい態度をとっていることに安心して。こんなにも無邪気にこちらを煽る。

　「や、やだ……っ！」

　必死で男の唇から逃れようとするが、彼らはいつもの優しい兄ではない。やめてはくれなかった。

　熱いキス。息遣いも生々しい、舌を絡めあう激しいもの。

　「――ふ」

サルディオネは、泣き腫れた目でアントニオを見上げた。目の前には、端正なアントニオの顔がある。「……アンジェ」アントニオは、サルディオネの、脱がせるにはややこしい衣装を引き裂いて、優しく微笑んだ。

「メルヴァのことは、忘れろって言ったでしょ」

あたしはメルヴァが好きなの。だからお願いやめて。そう叫んだ気がするが、アントニオは首を振った。

「忘れて」

忘れなさい。アントニオはもう一度言った。サルディオネの身体にまとわりついた布きれを一枚一枚、剥がしていく。

「いやだ――怖いよ」

顔を覆うサルディオネの頭を、アントニオは撫でた。柔らかく微笑む。

彼女は怖がっていた。男と、こういう関係を持つことを。それはトラウマでもなんでもない。だいたいの少女が持つ、繊細な恐怖だ。

彼女は、人一倍占術師としての知識は兼ね備えてい、世間も見知ってはいるが、生身の人間との関わりは、ルナより薄いだろう。

性的なことに関する恐怖も人一倍。

愛とはなんたるかを、高尚な言葉で説きながら――自身は、男を知らない。

それはサルディオネだけではない、サルーディーバも一緒だ。

「メルヴァはきっと、もっと怖いよ」

彼はこんなに優しくは抱かない。彼はもう、アンジェリカの知っている、昔の可愛いメルヴァではないのだ。彼は世の中の男がそうするように、己の飢えを満たすように彼女を抱くだろう。彼はそれだけの修羅場に身を置いている。それだけ、アンジェリカを欲しいと願う、一人の男になっているのだ。彼女には、それが全く分かっていない。

許嫁が手に入ったら、男だったら、することは決まっている。

だが、メルヴァは、ルナを殺すためなら、アンジェリカもおそらくその手にかける。自身の死すら、とうに覚悟しているのだから。

「――いや！」

「アンジェ」

アントニオは言った。これ以上なく柔らかな声で。

「いやならやめる。……本当に、嫌ならね」

サルディオネの目に迷いが浮かんだ。浮かんで、それは閉じられた瞼によって消えた。サルディオネは抵抗をやめた。アントニオが、サルディオネに口づけると、彼女の小さな体はビクっと強く怯えに揺れたが、もう拒絶はしなかった。

シエハザールは、おそらく、メルヴァの命でサルディオネを連れに来たのだ。アントニオは、サルディオネを抱きながら、そのことを反芻した。サルディオネは泣いている。初めて貫かれる痛みに耐えかねて。やがて、強張り続けたからだが弛緩して、サルディオネがすすり泣きを始めた。アントニオにしがみついて。

分かりはしないだろう、彼女には。比べるすべを持たない彼女には。自分が今、どれだけ欲望を押さえて、彼女を優しく扱っているか。

「愛してるよ、アンジェ」

俺の妻になって。アントニオは、何度目かしれないキスをした。何度目かで、ようやくサルディオネが応えてくれた。

　一頻り深いキスが終わり、ルナが目を開けると、男の顔をしたセルゲイがいて、ルナは怯んだ。

「……ほんとに、悪いコ」

セルゲイは辛そうな顔をして、ルナをぎゅっと抱きしめた。

　「愛してるよ、ルナ」

　俺の――可愛いルナ。

　ルナは腕の中で震えた。それはこたえではない。

　結局、セルゲイはタクシーを呼んで、ルナをひとりで帰らせた。車の中に二人きりになったら、帰せなくなるかもしれないからだ。ルナもそれを察したようで、黙ってセルゲイが呼んだタクシーに乗った。

　「ルナちゃん」セルゲイはルナの頭を撫でた。「いい子で、寄り道せずに帰るんだよ」

　「うん……」

　ルナは、タクシーの後部座席で、セルゲイの姿が見えなくなるまで、ずっと窓ガラスに張り付いていた。

　セルゲイはルナを見送ると、駐車場まで桜を愛でながら歩いた。

　ルナの唇。昨日のような桃の濃厚な香ではない。桜の花びらのような、淡い香。

　帰りのコンビニで、あの陽気な彼と話そう。セルゲイは思った。

　――そうすれば、少しはこの切ない気持ちがまぎれるかもしれない。