すべてを収める、イシュメルの生誕のために。

　今まで口を開かなかったメルヴァが、やっと口を開いた。

　「それは間違いない。……ルナがわれらに殺された後、アズラエルは、宇宙船を降りてルナのもとから離れたことを生涯悔やむだろう。そしてグレンとサルーディーバ様の間には、ルナの死と、L18に関わる出来事によって、一つの連帯感が生まれる。それが彼らを結び付ける。彼らが男女の仲になるのもすぐだ」

　「メルヴァ様、それは新しい予言ですか！？」

　シエハザールは、まだこの予言を聞いていない。ツアオもだ。

　「いや。……おまえたちにはあえて話していなかっただけだ。……サルーディーバ様はグレンと結ばれるが、グレンはすぐ宇宙船を降りる。グレンの結末は、先ほどと一緒だ。彼はL18で銃殺刑。サルーディーバ様は、アントニオのもとでイシュメルを産み、L03へ戻ってくる――そういう筋書きだ」

　「ツアオ、これが証拠だ」

　シエハザールが口を挟んだ。

　「ルナという娘のＺＯＯカードは、『月を眺める子ウサギ』だ」

　「うさぎ、ですと……！？」

　「そうだ。うさぎだ。……ＺＯＯカードにおいて、うさぎの示すカードの意味を、おまえも知らないとは言わんだろう」

　そう。うさぎのカードは、自らを犠牲にして、他者を救うカード。

マリアンヌもウサギのカードだった。マリアンヌのカードはなかなか出てこなくて、サルディオネの占いに、マリアンヌのカードが「ジャータカの子ウサギ」と出たのは、マリアンヌが失踪したのちだった。――すべてが、手遅れのとき。

　「あの娘は、イシュメル誕生のために、真砂名の神に捧げられた贄なのだ。われらの手にかかり、死して、サルーディーバ様とグレンを結び付ける役を背負って生まれた」

　ツアオはもはや反論はしなかった。だが、ひどく沈痛な顔をした。

　「――ですが結局、サルーディーバ様は、愛するお方と生涯結ばれるというわけには、いかないのですな……」

　グレンとサルーディーバの愛は、どの予言に従っても、ひと夜きりしか結ばれないのか。

　「サルーディーバ様が、かわいそうだ……」

　昔から、でかい図体をして一番心優しかった仲間の落胆に、シエハザールもメルヴァも、ただ黙って肩を叩いて慰めた。

　「……これもさだめであれば、サルーディーバ様もお覚悟のうえだ」

　シエハザールが言う。ツアオは、涙を拭って、メルヴァを責めた。

　「それにしても、そんなにはっきりした予言があったのなら、なぜ今まで我らに教えてくれなかったのですか」

　「おまえたちを、この先連れて行くわけにはいかないからだ」

　メルヴァは、二人を諭すように言った。

　「――シエハ、ツアオ」

　メルヴァは彼ら二人に向き直って言った。

　「L03の革命は終わった。長老会はもうL03には戻れん。L03は徐々に変わっていくだろう。おまえたちはL03に戻り、新たなL03を築くことに邁進するがいい。ここから先は、私の、私だけの任務だ」

　「バカなことを仰いますな！」

　ツアオが叫んだ。「我らは、最後まであなたについていくと決めました！」

　「そのとおりです」

　内臓の傷が治りきっていないシエハザールは、苦しげに息を吐きながら言った。

　「メルヴァのさだめは、まだ終わっていません。イシュメルが誕生するための任務ならば、これもまた、メルヴァの任務ではありませんか！　私たちは、革命のために立ち上がったのではない、貴方のために立ち上がったのです！　さあ。メルヴァ様、私のキズを最後までお治しください。そして我らを連れて行ってください！」

　「シエハ……」

　メルヴァもまた、苦しげに言った。

　「神に刃を向けるのだぞ。おまえたちはそれが分かっているのか」

　「私は、何万年とても、貴方と運命を共にします」

　シエハザールの言葉に、ツアオも迷いなく頷いた。

　「――分かった」

　メルヴァは静かに跪き、L03の最大の感謝の礼を取った。三度お辞儀をし、舞う。

　「おやめくださいメルヴァ様！！」

　目上の者が、目下の者にする行為ではない。

　「我らは同志だ。もはや主君も部下もない。――では、参ろう。同志よ」

　傭兵アダムが待つ、L53の、バクスターの私邸へ――。

　「――サルーディーバ様」

　サルーディーバは、カザマとともに、サルーディーバの邸宅にいた。カザマはサルーディーバの好きなバターチャイを入れ、寄り添うように座った。サルーディーバは、何も見ていない。チャイも、カザマも、なにも。

　「アントニオは、貴女を愛しています。それは間違いありません」

　カザマは、サルーディーバの細い背を撫で、優しく言った。

　「サルディオネさまのことも、愛しています。アントニオは大切にしてくれます。絶対に。どうか、彼と暮らしていくことを、考えてみてください」

　サルーディーバは、返事をしない。

　「貴女は、去年の誕生日がとても楽しかったと仰られた。アントニオとの日々は、貴女がそんなに難しく考えているようなものではない。去年の誕生日のような日々が、続くのですよ。それは貴女にとってもしあわせなことでしょう？」

　サルーディーバのまるで動かなかった両手がピクリと動き、やがて顔を覆った。あふれる涙ごと、目を覆うために。

　「だいじょうぶ。焦らなくていいのですよ。アントニオも私も、ついていますから」

　カザマは、母親そのものの慈愛を込め、サルーディーバを抱きしめた。

　「焦らないで。私たちと一緒に、一歩ずつ、貴女の新しい人生を築いていきましょう……」

　「よお。遅かったな」

セルゲイがただいま、と帰った途端に、グレンのニヤケ顔が待っていた。

「泊りがけとは、よっぽど楽しかったみてえだな、男二人の花見が」

　「うん。楽しかったよ」

　何よりも一番、ルナちゃんとイチャつけたことが――といったら、この子はなんていうんだろう。

　そろそろ日付が変わるころだ。グレンはシャワーを浴びたあとのようで、冷蔵庫からビールを出し、いい音をさせてプルトップを開ける。

　セルゲイが、腕を組んでじーっとこっちを眺めている。

　グレンは、「なんだよ」と言いかけ、セルゲイの顔を見て固まった。

　「……」

　「なに？　どうしたの？　グレン」

　「あ、――いや、なんか、」

　「なんか？」

　グレンはためらいがちに呟いた。

　「おまえ――なんか、――冗談ききそうにない顔してる」

　素直に、「怖い」と言えないグレンの、精いっぱいの表現だった。

　冗談のきかない顔……。いや、威厳があるといえばいいのか。

　なんだこの、変な威厳は。

　このあいだまでのセルゲイには、少なくともなかった。

　「冗談きかない顔？　きくよ、試してみて」

　「い、いや、遠慮しとく……」

　そういって背を向けたグレンだったが、いきなり後方から頭をわしわしっと撫でられて、驚いて振り返った。ほかのヤツだったら、条件反射で投げ倒しているところだ。

　セルゲイの、不気味なくらい満面の笑顔がそこにあった。

　「グレン」

　グレンは、全身が、異様に張りつめているのに気付いた。セルゲイは、グレンの針金頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

　「――許してあげる」

　「は？」

　「さーって、ゆっくりシャワーでも浴びようかな」

　グレンもアズラエルもいい子♪

　だから、許してあげる♪

　そう歌いながら浴室に入っていくセルゲイを、グレンはこれ以上ない恐怖の目で見送った。

　「なあ！　ルーイ！！　俺セルゲイになんかしたかな！？」

　「は？　セルゲイの買ってきたビール勝手に飲んだとかしたんじゃねえの？」

　「そんなのいつもやってることだ！」

　「ダメじゃねえか！　温厚なセルゲイせんせだって怒るぜそれは！」

　「だ、だよな……。やっぱビールが原因か……」

　「でも、セルゲイせんせだったら、すぐ怒ってそれで忘れそうな気もすっけど？」

　「だよな！！　だとしたらなんだ！？　うああ、思い浮かばねえ〜！」

　セルゲイの意味深なセリフは、それからしばらく、グレンを悩ませることになったのだった。