ミシェルは、夢の中で、鬱蒼とした森に佇んでいた。

　真っ赤な絨毯を敷いたような一本道に、この暗い森、覚えがある。

　（――久しぶりに見たなあ）

　アリスの夢だ。

　いつも夢の中で、ミシェルはアリス。そして、クラウドがチェシャ猫。

　（そうかあ……）

　今までと違い、夢のなかだというのに、妙に冷静な自分がいる。

最近、自分の立ち位置が掴めていないというか、自分の天命はなんだろう、なんてけっこう大げさに考えていたから、この夢を見たのかな。

昔から、進路に悩んだときや、嫌なことやつらいことがあったときにこの夢を見た。

アリスの夢を。

だが今回は、アリスの恰好はしているが、どこか変だ。

（あれ？）

森が暗くて、よく見えないのだが、なんとなく手がもふもふしている気がする。

（あれ？　あれ？）

てのひらにあるのは、言わずもがな肉球だ。慌てて顔も触ってみるが、やはりもふもふ。

「やあ、ハニー。似合うよ、その格好も」

聞き覚えのある声に顔を上げると、めのまえに自分の顔とおぼしきものがあった。だれかが、大きな鏡をミシェルの前に置いたのだ。ミシェルは「ニャー！！」とでも、絶叫したい気分に駆られた。

自分は猫だ。青い猫。アリスの恰好をした、青い猫。

鏡を持っているのは、大きなライオンだ。しかも、白ポロシャツを着、オシャレなダークカラーでストライプ模様の、サスペンダーつきパンツをはき、眼鏡なんか掛けている。

しかもこのライオンは、ライオンに美形というのもなんだが――とても美形に見えるのだった。たてがみが、とてもサラサラしていて、シャンプーのＣＭにでも出てきそうなキューティクルだ。キューティクルライオン。

でも、ミシェルには分かった。彼は、――このライオンはクラウドだ。

「ク、クラウド？」

恐る恐る聞いてみると、眼鏡をかけたライオンは、にっこりと笑った。

「ミシェル、俺は“真実をもたらすライオン”っていうんだよ」

　「へえ！　なんかかっこいいじゃん」

　もしかして、ミシェルの「ガラスで遊ぶ子猫」みたいに、ＺＯＯカードの名前だろうか。それ以外に思い当たらない。

いつも買い物に出かけるときのように、クラウドはミシェルと手をつないだ。

　「どこに行くの？」

　クラウド――ライオンは、微笑むだけで答えない。ミシェルは好奇心に負けて触ったが、クラウドの肉球はやっぱりプニプニしていた。

　ふたりで、赤い道をしばらく歩いただろうか。

　いつもならひとりで怖々歩く道も、今日はクラウドと一緒だから怖くない。

　見えない、真っ暗な森の奥から、たくさんの人の笑い声や、鳥の叫び声、だれかの歌い声や、おならみたいな変な音が聞こえるのだが、いつもびっくりして立ちすくんでしまうところでも、今日はクラウドが、

　「俺がいるからだいじょうぶ」

　と安心させてくれる。

　急に、道のど真ん中に、何かが壁のように立ちふさがった。

　「ここは通さないよ！」

　大きな孔雀だ。羽を広げて、通せんぼをする。ミシェルは思わず、「うわあ……綺麗」と零した。キラキラと玉虫色に輝く羽の一つ一つが、まるで芸術品のよう。

　なんてきれいな孔雀だろう。

　孔雀は精一杯羽を広げて通せんぼをしているのだが、ミシェルはそんなことも関係なく、羽の美しさに見とれた。

　「“羽ばたきたい孔雀”、ここを通してくれないか」

　クラウドが言うが、孔雀は首を振る。ミシェルは、首をかしげた。

　羽ばたきたい、孔雀？

　孔雀って、飛べたっけ？

　「八つ頭の龍のお気に入りは、あたしさ！」

　孔雀は叫んだ。「そんなネコに、あたしの一番の席は譲らないよ！」

　「八つ頭の龍にとって、いつでも大切なのは君だよ、孔雀さん」

　クラウドは説得するように言うが、孔雀は聞かない。

　ミシェルもまた、孔雀の言うことは全く耳にはいらないほど、孔雀に見惚れていた。なんて美しいんだろう。

　「参ったなあ」

　クラウドは腕を組んだ。「どうしても通さないっていうなら、強硬手段しかないね」

　クラウドの言葉と同時に、ぬっと、孔雀の背後に大きなライオンが立ったかと思うと、孔雀の羽をわしづかみにした。孔雀は痛がって泣きわめいた。

　「やめてよ！　乱暴しないで！」

　綺麗な羽が、台無しだ。

　ミシェルがそのライオンに向かって叫ぶ。そのライオンは、クラウドより大柄で、Ｔシャツにカーキのズボン、すごくワイルドな、ライオンらしいライオンだ。ミシェルは悟った。コイツはアズラエルだ。

　「アズラエル！　孔雀を苛めないで！　弱い者いじめだって、ルナに言いつけるわよ！」

　とたんにその野性的なライオンは、困った顔をして孔雀を離す。

　「俺はな、おまえたちを通してやろうとしただけでな、」

　「ねえミシェル」

　アズラエルライオンの後ろから、ピンク色のちっちゃなうさぎが、ぴょこっと顔を出した。ライオンの膝までしかない、ちっちゃな子うさぎ。もちろん、このミニうさぎはルナだ。

　「ミシェルったら、鏡を持ってるよ」

　ルナが指を指すので、ミシェルは自分が鏡を抱えているのに気付いた。さっき、クラウドが自分の姿を映してくれた、大きめの鏡。

ここまで持ってきていた？　こんな重くて大きな鏡を？

　この鏡は、魔法の鏡かなにかかな。ミシェルはその鏡をえいやっ！　とばかりに孔雀に向けた。

　「きゃああああああ」

　孔雀が、自分の顔を羽で覆った。「それをどこかにやって！　あっちにやって！」

　「よおく見ろ」

　ライオン二匹が、恐ろしい声で言った。

　「おまえは孔雀だ。孔雀は飛べない。わかったか？」

　孔雀は悲鳴を上げて逃げ出した。

　「……あんなに綺麗なのに、自分の姿が嫌なのかな」

　ミシェルは呟いた。鏡は、この木の根元に置いておこうと思った。いつか、孔雀が戻ってきて、自分の姿をみることができるかもしれないと思って。

　ルナうさぎは、アズライオンのたてがみからぴょこんと顔を出して、ミシェルとクラウドにばいばいをした。

　「ルナは一緒に来ないの？」

　「うん。だってこれは、ミシェルの冒険だもの」