（……参ったな）

　セルゲイは、ためいきをついた。

　（上るんだろうな、やっぱり）

　周囲にエスカレーターも、エレベーターも、ロープウエイもない。いったい、上に着くまで何分かかるだろう。完全に遅刻間違いなしだ。セルゲイは仕方なく、息を切らせながら、一歩一歩上る羽目になった。

　（――冗談だろ）

　なんだこれは。ジムよりきつい。

笑い話になりそうだった。自分はこれでも、基礎体力は落とさないように、定期的にジムに通っている。グレンやアズラエルと比べるつもりはないが、軍事学校にいた現役時代と変わらずおなかだって割れたまま。なのに、この程度の階段がこんなにつらいとは。

　まるで、背中に重い石でも背負っているようだ。

　待ち合わせ時間はとうに過ぎている。セルゲイは携帯がこの宇宙船内で使えないことを恨みながら、それでもなんとか、いちばん上まで上りきった。

　びっしょりと汗をかき、セットした髪も台無し。肌寒いのにシャツがはりつくほど汗をかいて。まるで、一日いっぱい軍事教練のフルコースをやりとげたあとのようだった。

　シナモンならば、「汗だくのセルゲイさんもセクシー♪♪♪」と迫ってきそうな色気だったが、生憎とその色気を発揮させる相手はここにいなかった。

　なぜだ。

　よろよろになるくらいくたびれていた。

　階段を上りきったそこには、見たことがない文化の神殿がある。朱色の装飾と、ところどころに金が施されているが、全体的に白木と布で作られた、地味な神殿だ。

　セルゲイにとっては、神殿と同じくらい不思議な格好をした者たちが、何人か祈りをささげている。

　アントニオはいない。

　よかった。待たせてはいないようだ。

　（この辺もまた、独特の文化だなあ）

　セルゲイは、祈りのやり方など知らない。神殿を眺め、ハンカチで汗をぬぐい、べったりと汗で背中に張り付いたシャツを、パタパタさせて風を通した。あまりにくたびれたせいで、傍らにあったベンチに腰かけた。

急に、強い風が吹き付ける。

　（ああもう――涼しいけど――やっぱり寒いな。コートも必要だったかな）

　セルゲイは、肩にかけていたカーディガンを着こむ。汗が冷えそうだ。

神殿のほうを何の気もなく見たら、ふいに、祈っていた女性と目があった。――途端に。

　「きゃあ！」

　そう叫んで、彼女は倒れた。

　（――え？　なに？）

　人の顔見て気絶しないでほしいな、失礼な。

　と、どこかの誰かと同じことを思ったセルゲイは、それでも医者だった。慌てて倒れた彼女に駆け寄ったが。

　風が強すぎて、それ以上先に行けない。

　（なんだこの風）

　風速五はあるのではないか？　後ろに倒れそうだった。

　（K05の天気予報、ちゃんと見てくれば良かったな。強風注意報なんてあったかな）

　ルナレベルの天然であるセルゲイは、自分のせいで彼女が倒れたとか、自分のせいでこの予測不可能な天気になっているのだとは、思ってもみなかった。

　「なんじゃあ！　またか！」

　変わった衣装――神主衣装――を着たおじいさんがやってきて、またかという顔をした。無論セルゲイは、ここでルナが遭遇したできごとは知らない。

　「今度は男か！」

　神主は、強風なので声を張り上げ、

　「おまえさん、とりあえずこっから降りてくれ！！」

　「え？　あ、私ですか？」

　「お前さん以外にだれがいる！！」

「はあ……、すみません……ですが、その女性泡をふいてるので早く病院へ、」

「おまえさんが降りれば元に戻るわい！」

俺のせいか？　俺のせいなのか？

　なんだかよくわからないが、せっかく上ったのにまた降りるのか。

　セルゲイは半分うんざりしながら、階段を降りはじめた。

　「セルゲイさあん！　こっちこっち！！」

　アントニオの声だ。まったく、今日は慌ててばかりいる気がする。セルゲイはほっとして、アントニオがいるほうへ行こうとしたが、

　「降りてくれと言ったじゃろうが！！」

　「は、はあ、でも、あの、」

　「どうしたの」

　アントニオが、神殿のほうの階段から上がってきた。アントニオが姿を現すと、途端に強風はやんだ。

　「あっはっは、ルナちゃんが来た時とおんなじだね」

　アントニオは、倒れている女神官を見て言った。

　「神上がりがそう何人も来ちゃ、たまったもんじゃないわい。しかも本人は自覚なしとくる」

ひどく訛りの強い神主は、そう言って唸った。

　「彼は今日、俺が呼んだんだ。だいじょうぶ。ちょっとびっくりしただけだよ。ルナちゃんが来たときぶっ倒れた子もそうだった。あのあと、神様との感応力が上がったってンで、大感激だったじゃないか。彼女もきっとそうだ」

　「今年は、珍しいことが多すぎる」

　おじいさん神主はぶつぶつ言いながら、そばにいた何人かの女神官とともに、倒れた女性を運んで行った。

　会話についていけないセルゲイは、呆然とそれを見送っていたが、

　「あの、――どうか祝福させてくださいまし」

　驚いて目線を下げると、熱を帯びた眼差しで自分を見上げている娘と目があった。

　「ずるいわ！　わたくしも！」

　「わたくしもよ！」

　「どうか祝福させてくださいまし！」

　「順番よ！！」

　「え？　ええええ？」

　セルゲイは軽いパニックに陥った。十代くらいの娘たちが、自分を取り囲み、自分の左手を奪い合っているのだ。彼女らは、かわるがわるセルゲイの左手にキスをしていく。

　「あ、あの、アントニオさん！」

　「悪気はないんですよ。祝福させてあげてください」

　アントニオはにっこり笑った。「それで、いつもあなたがルナちゃんにしてるみたいに、左手で頭を撫でてあげてください」

　セルゲイがその通りにすると、彼女は感激して、何度もセルゲイの手の甲にキスをした。

　（――な、なんなんだ……）

　困惑するセルゲイをよそに、五人の娘たちはきゃあきゃあと騒ぎながら、セルゲイに挨拶してこの場を立ち去った。三度深くお辞儀をして。

　「神をその身に宿した人間は、彼女たちにとってはサルーディーバと同じくらい聖なる存在なんです」

　アントニオが説明してくれた。

　アントニオは、この神社となにか関わりがあるのだろうか。だとしても、彼の服装は、いつもどおりＴシャツとジーンズで、エプロンがないだけ。彼女や、さっきのおじいさんと同じ格好はしていない。

　彼の出身はL05だというが、そのせいでこんなに詳しいのだろうか。

　「だから、貴方に祝福を捧げることは、サルーディーバに祝福するのと同じ――ましてやこんなイケメンじゃ、祝福したくもなる」

　「や――あの、」

　アントニオの言い分では、まるで自分が神様と同じなのだと言われているようだ。セルゲイは、ますます困惑した。

　「正確には貴方は、神の転生です」

　アントニオは、困るセルゲイを見て、小さく微笑んだ。