『電話くれて嬉しいよ。そっちはどうだい？　宇宙船の中は楽しいかい？』

　嬉しそうなおばあちゃんの声に、とたんにルナは、涙が出てきた。

　「うっ……うえ、おばあちゃ……、」

　大切なことを、これから山ほど言わなきゃいけないのに。

　ルナは、急に込み上げてきた嗚咽と、目から大洪水の涙に、うまく喋れなくなった。

　案の定、おばあちゃんは画面向こうでびっくり仰天して、優しい声でルナを気遣った。

　『なんだい、どうしたんだい、ルナ。おまえ、なにか宇宙船で辛いことでもあったのかい』

　「お、おばあちゃ……、」

　言葉にならない。一気に、色んな思いが溢れだして。ルナが次から次へと溢れてくる涙を拭っていると――急に、アズラエルが隣に座った。画面に、自分の姿が映る位置にだ。

　「……はじめまして」

　アズラエルは、すっとぼけた声で言った。

　「ルナの彼氏です」

　画面のツキヨおばあちゃんは、急に現れた男に目を剥いたが、

　『……ルナの彼氏かい！？』と叫び、

　「ええ」としらを切りとおすアズラエルに、鉄砲玉のように喋りだした。

　『いいオトコじゃないか！　なんだい、彼氏できたんじゃないかい！　ばーちゃんに知らせないとは水臭いねえ。……ちょいとルナ！　いったいおまえ、何を泣いてるんだい。泣いてたんじゃ話がわからないじゃないか。そこのアンタ！　ルナは何を泣いてるの！　アンタがルナを泣かせたんじゃないだろうね！？』

　「――ばーちゃん」

　アズラエルは、さっきの、――困ったというか、言いようのない顔というか、情けないふうにも見える顔で、顎鬚をかきかき――ぼそっと、言った。

　「孫の顔、忘れたのか？」

　ツキヨおばあちゃんは、ぐすぐす泣いているルナを見、それから、ゆっくりとアズラエルに視線を戻した。

　「俺だよ――アズラエルだ、ばあちゃん」

　『へえっ！？』

　おばあちゃんは、変な声を上げると、急に画面から身を離し――それから、胸をおさえこむようにして蹲り、画面から見えなくなった。

　「おいっ！　ばあちゃん！！」

　アズラエルが、パソコンに掴みかかる。ルナも、涙が引っ込んだ。

　「おばあちゃん！！」

　「どうしたの！？」

　クラウドとミシェルもキッチンから駆け付けた。

　「お、おばあちゃんが！　おばあちゃんが！」

　「おいっ！　救急車呼べ！　クラウド！」

　「落ち着いてアズ！　ここで救急車呼んでも、おばあちゃんはL77だよ！？」

　アズラエルとルナが泡食っている間に、おばあちゃんは、画面に現れていた。胸を押さえながら。でも、苦しそうなわけではなかった。

　『おまえ――アズラエルかい』

　ツキヨおばあちゃんは、震える声で、そう言った。

　「お、おう……」

　アズラエルが頷くと、おばあちゃんは両手を伸ばしてきて――そこが、パソコン越しの画面だとようやく気付いて、手をひっこめた。

　『おまえ――よく、顔を見せておくれ』

　ルナは避けて、アズラエルだけが、画面に映った。おばあちゃんの顔が画面にドアップになる。なるべく近づきたいのだろう。傍の眼鏡を取り、眼鏡をかけたおばあちゃんの顔が、画面いっぱいにうつる。思わず、アズラエルも引くほど。

　『おまえ――ほんとにアズラエルかい』

　「アズラエルだよばあちゃん」

　『――こんなにむさくなっちまって！　ちっちゃいころはお人形さんみたいに可愛かったもんだよ。あんた、アダムさんに似て、クマと変わらんようになっちまったねえ』

　「……」

　さっき、いい男だと言った割りに、おばあちゃんのセリフはひどかった。だがルナもそれは同意した。かつてのアズラエルの美少年ぶりは、すごかった。いまはこんなにむさくなってしまったが。

　『――エマルに、目がそっくりだねえ……』

　おばあちゃんの目が、涙に潤んだ。画面から離れて、ハンカチを持ってきて、目に当てる。

　『……なんてこったろう！』

　おばあちゃんは、叫んだ。

　『なんてこったろう……。その宇宙船が、不思議が起こるとこなのは、知ってたよ。でもねえ……なんてこったろう。――あたしの孫が……あたしの孫が……まさか、ルナの男かい？　宇宙船の中で、あたしの孫と、ルナが出会ったっていうのかい？　――信じられないよ、ばあちゃん、――まだ信じられない』

　ツキヨおばあちゃんは、何度も胸をさすり、息を整えているように見えた。

　「お、おばあちゃん、胸が苦しいの？　だいじょうぶ？」

　ルナが聞くと、おばあちゃんは、目頭を押さえながら笑った。

　『ああ、そうじゃない。だいじょうぶ、だいじょうぶ。――びっくりしちまったんだよ。もうほんとにね。びっくりしたよ。ああ、びっくりした――。……心臓が悪いとか、そんなんじゃないから。安心おし。――おまえ、ほんとのほんとに、アズラエルなのかい？』

　おばあちゃんは、念を押すようにもう一度聞いた。

　アズラエルは苦笑し、「そうだって言ってんだろ。ばあちゃん。俺はアズラエルだ」と言った。

　おばあちゃんは涙ぐみ、そうかい、そうかい、疑ってごめんよと何度も言い、『……エマルは元気かい』と聞いた。

アズラエルが頷くと、『スタークは？　オリーヴは？』と立て続けに聞いてきた。アズラエルが手短に家族の近況を告げると、おばあちゃんは、頷きながら聞いていて、やがて涙にむせんだ。耐えられなくなったのだ。

おばあちゃんの泣き声が、しばらく画面越しに、ルナたちの部屋に響いた。やがて、それが落ち着くと、おばあちゃんは椅子から立ってどこかへいった。店先のシャッターを閉める音がする。そうして、一度画面へ戻ってきて、『お茶を入れてくるから、すこし待っておくれでないか』と言った。

もちろん、ルナたちは待った。

そのあいだ、ルナも涙を拭き、四人で、ミシェルが淹れてくれたコーヒーを啜った。美味しいコーヒーだった。年に一回あるかないかの。

ミシェルとクラウドは、電話が終わるころになったら挨拶するから呼んで、とキッチンへ戻っていった。

十五分ほどしておばあちゃんが、お茶とせんべいを乗せたお盆を持って戻ってきた。

『店は、今日はもう閉めたからね』

画面の向こうには、いつものおばあちゃんが座っていた。

『ゆっくり、話をしようじゃないかね』