「アズ、飲酒運転ダメだよ」

　「お前運転する？」

　アズラエルは黒ビールに口をつけてしまった。ルナは大喜びで「うん！」と言った。

　「お待たせ、うさこちゃん」

　しばらくしてラガーの店長がもってきたグラスは、ピンク色だった。上に絞り出した生クリームとさくらんぼが乗っかった――。

　「いちごのあじがする」

　ルナは一口、ストローで啜ってそう言った。イチゴのシェイクだ。

「甘くておいしい♪」

　「そーかそーか。うまいか」

　デレレンとヤニ下がった笑顔。グローブのような掌で、ルナの頭を撫でる。それを眺めていたアズラエルが、眉を上げた。

　「オルティス、おまえ、自分のガキ握りつぶすなよ」

　怒ると思ったが、オルティスは一瞬黙り、それからひどく真剣な顔で言った。

　「そうなんだよな」本気で悩んでいる口ぶりだ。「うさこちゃんでもこんなにちっちぇのによ、赤ん坊なんて、俺ちゃんと抱けるのかな」

　オルティスの深刻な口調に、アズラエルが笑った。

　「心配すんな。俺の親父も握りつぶさなかった」

　「アダムさんもでけえもんなあ」

　昼間のせいか、客足も少なく、軍事惑星群の話になったらオルティスは止まらなくなったらしく、ルナにはさっぱり分からない内容で、アズラエルと喋っている。どんどん時間は過ぎていく。アズラエルは黒ビール一杯しか飲まなかったが、いつのまにか四時をすぎてしまっていた。

　「やべえ。もうこんな時間か」

アズラエルが紙袋をオルティスに渡すと、オルティスは中をのぞいて礼を言った。

　「悪ィな。最近ヴィアンカのヤツ、甘いモンに目がなくてよ。いくらだ」

　「いらねえよ。俺は商売やってんじゃねえし」

　「じゃあ、今日のは勘定なしだ」

「サンキュ。……おい、オルティス、アレくれ、アレ」

　「お？　あ、ああ、アレな。ちょっと待ってろ」

　ラガーの店長はカウンターの棚から瓶を持ってき、アズラエルのグラスに注いだ。薄緑の液体。アズラエルは苦い顔をしながら、一気に飲んだ。

　「アズ、それなに？」

　「うさこちゃんにゃ、ちょいと苦ェよ？」

　ラガーの店長が差し出した瓶に鼻を近づけると、いかにも草、という匂いがする。

　「うえ！　なにこれ！！」

　「薬草を煎じたモンだよ」

　オルティスが言った。

　「ビール一杯くらいのアルコールなら、すぐ消える」

　ルナは口をあんぐりと開けた。……アズラエルは、やっぱりルナに運転をさせる気はなかったのだ。

　ルナは、またもや頬をパンパンに膨らませて、助手席に乗っていた。

　「時間が押して来ちまったんだから、しょうがねえだろ」

　「アズに騙された！」

　「騙したわけじゃねえ――のんびりできる時間なら、おまえに運転させてもよかったけどよ、」

　アズラエルは言い訳がましく言う。「だから、車で待ってるかって聞いたじゃねえか」

　オルティスにタルト置いてくるだけだったのによ、とアズラエルはルナのぷくぷくの頬を突いた。

　「アズなんか事故っちゃえ！」

　「俺が事故ったら、おまえもお陀仏だぞ」

　ルナのほっぺたが元に戻るまえに、K35の、エレナたちのマンションへ着いた。アズラエルが高速道路でぶっ飛ばしたからだ。もう五時近くになっているので、アズラエルは広い駐車場に停めた後、ルナに、「おまえは来るな」と言った。

　「なんでえ！？」

　「おまえが行くと、また長丁場になる」

　「さっき黒ビール飲んじゃったのアズじゃない！」

　「俺は五分で飲んだ。いつまでものろのろ飲んでたのは誰だ」

　いつものくだらない言い争いのすえ、アズラエルが折れた。ルナがスキップしながら、しかめっ面のアズラエルの後ろをついていく。

　「いいか。ルナ、五分だけだ」

　エレベーターの中でアズラエルは念押ししたが、この小悪魔ウサギはぷいとそっぽを向いたまま、返事をしなかった。アズラエルは拳を震わせたが、なんとか我慢した。

　（――今夜、絶対犯してやる）

　エレベーターが目的の階に到着すると、ルナはアズラエルを追い越し、てててててーっとエレナとルーイの部屋の前へ行き、インターフォンを押した。

　『はーい、クレンドラーのお部屋ですよっと。……って、ルナじゃん！』

　画面の向こうにあったのはルーイの顔。しばらくして、ドアが開いた。エプロン姿のルーイが立っている。

　「ルーイ！　こんにちは！」

　「よっす！　ルナたちが来るなんて珍しいな。入れよ」

　「えー！？　ルナ！？」

奥の部屋のほうで、エレナとカレン、ジュリらしき声が聞こえる。玄関先まで漂ってくるのは、夕飯の支度の匂い。

　「飯時に悪いな。俺たちはコレ届けに来ただけなんだ」

　アズラエルがルーイに紙袋を手渡す。「レモンゼリーとタルトだよ。エレナと一緒に食ってくれ」

　「おお！　すっげえ！　手作り？」

　「アズのね」ルナは一応付け足しておいた。

　「サンキュ〜！　旨そうだな。飯時とかいいから入れよ。こっち来ることなんて、滅多にねえじゃんおまえら」

　「いや、俺たちは――」

　「グレンはいねえから大丈夫だよ。気ィ遣うなよ」

　「グレン、どこか行ったの？」

　ルナが聞くと、ルーイは笑って言った。

　「――それがよ。アイツ、プクク……！　…っていいから、その話もしてえから、入れって！」

　ルーイがアズラエルの腕を引っ張る。ルーイはグレンの兄弟のような存在ではあるが、ルーイ個人としては、アズラエルはいいやつだと思っている。グレンがアズラエルを嫌う背景には、L18の諸事情が関わっている。ルーイは、L18のことと、ルナのことがなければ、グレンもアズラエルとは気が合うと、信じ切っていた。

　「あのな、俺ら、旅行に行くんだよ」

　アズラエルが、苦笑しつつ遠慮した。

　「これからK05に行くんだ。五時間はかかる。椿の宿ってとこに予約いれてるんだよ」

　「え！？」

　ルナと、ルーイの声が重なった。

　「アズ、椿の宿にいくの！？」

　「おまえらもか！？　――つか、ルナ聞いてねえの？」

　言葉が相当足りないせいで、ルナとルーイ、二人の質問攻めにあいかけたアズラエルだったが、ルーイ以上の強敵が現れた。「えっさ、ほいさ、」という掛け声とともに、エレナが大きなおなかを抱えて、玄関にやってきたのだ。

　「いつまで玄関で喋ってんのよ。早く入んなよ！」

　「エレナ、俺たちはK05に行かなきゃならない――」

　「いいじゃないか。少しくらい。ご飯食べていきなよ」

　「ラガーとレオナのうちで飲み食いしたから、腹いっぱいだ」

　エレナは怒った。

　「あたしの部屋に入れないって言うのかい！？　あんたがそうなら、あたしにも考えがあるよ！」

　「どういう脅しだ」

　いきなり腕をまくって戦闘態勢になった妊婦に、アズラエルは進退窮まった。そのエレナの後ろから、「えーっ！　アズ帰っちゃうの」とふて腐れるジュリと、「ルナだけ置いていきなよ！」というカレンが現れたので、もはやアズラエルは折れざるを得なくなった。

　「ルゥ」ゲッソリした顔でアズラエルは言った。「……三十分だけな」