「グレンもK05に行ったの！？」

　ルナの叫びと、アズラエルの、それはそれはもう、嫌そうな顔。

　「うん。アイツはそろそろ、宿に着くころじゃねえかな」

　「……椿の宿に？　アイツも？　予約して？」

　冗談じゃねえ。どうしてアイツと、椿の宿で鉢合わせなきゃいけねえんだ。

　アズラエルの据わった目は、雄弁にそう、語っていた。

　「予約かどうかは知らねえけど、午後から出てったぜ」

　ルーイがおかしそうに言った。

　ルナとアズラエルは、レオナの部屋とラガーで飲んだ飲み物で、本当におなかがいっぱいだったので、食事は断った。エレナは大層不満げだったが。

　だが紙袋を受け取ったエレナはすぐ機嫌を直し、歓声を上げて、「アズラエル、ありがとう！」と言った。ジュリがすぐ食べたがったが、「あんた！　夕飯のまえに菓子はダメだよ！」としっかりエレナに躾けられていた。宇宙船に入った当初に比べたら、ジュリはかなり「いい子」になってはきているが、根本的なところは何も変わらない。

　「椿の宿って、そんな変なところなの」

　カレンが夕飯の用意を中断して、リビングに来た。最近は、夕方になると体がだるくなるエレナにかわって、カレンが夕飯を作っているらしい。

　「セルゲイが、――あんな体験したのはじめてだって」

　「セルゲイ、どうかしたの？」　

　今日はセルゲイは、この場にはいない。自分の担当役員と、飲みに行ったらしい。

　「ルナ、だってあんたもあっちでセルゲイにあったんでしょ？　聞かなかったの？」

　「や、あれはルナには言えねえよ」

　「――そっか。ま、そうかもね……」

　カレンとルーイの会話に、ルナは首をかしげる。

　変なことって、真砂名神社に雷が落ちたことだろうか？　セルゲイ、夜の神だって言われて、ララさんにファイルで叩かれてたっけ……。

　へんなことってなんだったろう、と、ルナが、片っ端から記憶を探っていると、

　「セルゲイ、ルナちゃんとエッチしたんだって！」

　ジュリが、相変わらず見事に空気をクラッシュさせた。

　「あァ！？　キスだけじゃなかったのか！？」

　アズラエルのブチ切れに、ルナだけではなく、周囲も慌てた。

　「あ、あああああたしセルゲイとえっちなんてしてなぃょ……！？」

ルナは、全く心当たりなどない。「このバカ！」エレナがジュリの頭を引っぱたいた。

「どうしてあんたは、とんでもないことばっか、とんでもないタイミングで言うんだよ！」

　「ア、アズラエル、落ち着けって。――違うって。ルナはルナでも、ルナちゃん違い」

　ルーイが、どうどう、とアズラエルを押さえて言った。

　「ルナは、セルゲイさんと寝ちゃいないよ」「うん、ルナとは寝てない」

　エレナもカレンも否定してくれたので、ルナは胸をなでおろした。本当に、セルゲイとエッチなんかしていない。川原でキスされただけだ。それすら、アズラエルにとっては怒髪天ものだったのに。

　「どういうことだ」

　ドスの利いたアズラエルの声に、

　「――なんつうか、――不思議な話なんだけどよ」

　ルーイもまた、半信半疑といった形で、セルゲイが椿の宿で体験した、ということをかいつまんで話した。

　セルゲイが椿の宿で泊まった際に、ルナが現れた。そのルナは、長い黒髪で、エキゾチックな桃の香りを漂わせた――女神みたいな美しさで、思わず理性が吹っ飛んだ、と。

　「女神みたいなあたし？」

　「そ。ルナの一億倍の色気だって」

　「いちおくばいのいろけ！！」

　ルナは絶叫した。不公平だ。なんで、あたしなのに色気があるの！　あたしもその色気が欲しい、一億分の一でもいい。

　「ルナ、一億分の一じゃ、今のまんまだよ」

　カレンが突っ込む。

　「――夢じゃねえのか」

　アズラエルもしかめっ面で聞いたが、カレンが首を振る。

　「セルゲイも、夢だと思いたいんだけど、異様に生々しかったんだって。しっかり布団に情事の名残とかあったらしいし。ヤリまくったのは間違いないってさ」

　「それって――ほんとにルナなのか」

　アズラエルの顔は、いかにも疑ってます、という顔だった。椿の宿の話はルナから聞いて、ある程度は分かっている。信じがたいことが起こるところなのも分かっている。だが――。

　「ルナだって、セルゲイは言ってたよ？　ルナちゃんって呼んでも、返事したし、ちゃんとセルゲイの名前も呼んだって」

　「……」

　アズラエルはじっとりとルナを睨んだが、まちがいなくその日は、ルナは自分とベッドに寝ていた。――こちらは、セックスのセの字もなかったが。

　「セルゲイせんせが、酔っぱらったとはいえ、そんな現実的じゃねえ話するなんてさ、……椿の宿ってやっぱなんかあるって。ホラー・スポットだって！」

　ルーイが、ぞっとしない顔でぶるぶる首を振った。「季節的にまだ早いぜホラーは！」

　「セルゲイ、K05から帰ってきてしばらくおかしかったってグレンがさあ、でも、あたしらは別におかしいとか感じなかったんだけど。で、グレンが何があったかセルゲイに吐かせるって、飲みつぶしてさ……。ほら、セルゲイ、弱いわけじゃないけど、グレンには敵わないし。で、ベロンベロンに酔わせて、聞きだしたってわけ」

　「で――？」

　「で？　って？　……決まってんじゃんか。グレン、その一億倍キレイなルナに会いに行ったのよ」

　ルナとアズラエルは、呆気にとられた。

　「あたしはここにいるよ！？」

　ルナは叫んだ。「グレン、だれに会いに行ったの！」

　「そうだよ、ルナ。女は色気じゃない。……あたしらだって、グレンを止めたんだよ？」

　エレナがルナを思いやってそう言ったが、色気を十二分に備えているエレナのセリフは、全く慰めにならなかった。

　「だけどさ、その椿の宿のルナを見てみたいって、聞かなくてさ」

　「でもセルゲイせんせえは、グレンの前には現れないかもってゆったよ？」

　ジュリが懲りずに口を出す。「なんで？」ルナが聞く。

　「そのすーっごい綺麗なルナちゃん、セルゲイせんせのこと、お兄ちゃんってゆったんだって。ものすごくお兄ちゃん大好きっこらしいの。だから、お兄ちゃんの前にしか出てこないんじゃない？　ルナちゃんが椿の宿にいた時、出てこなかったんでしょ？」

　ルナは頷いた。椿の宿には一週間もいたが、そんな人は夢にすら出てこなかった。

　「――そんなにすげえのか」

　アズラエルの口調が少し変わった。興味がわいたのだろう。なにせ、このルナに、色っぽさがプラスされたルナである。アズラエルにとっては、まさにパーフェクトともいえる好みのルナだ。

　「色気のあるルナだって？」

　その話が本当かどうかは、どうでもいい。夢でもなんでも、見るだけなら見てみたい、とアズラエルの顔は言っていた。

　まるでルナには、色気が皆無だと言っているような口ぶりだ。でかけるまえの、ルナの哀れなまでの失敗が――ルナにとっては黒歴史――が蘇る。

　ルナなりに、セクシー路線を追求してみたのに、アズは綺麗とも言ってくれなかった。

さっきから、綺麗なルナちゃん、一億倍の色気、などと、ルナのトラウマ心をぐさぐさ突き刺してくれる語句が目白押しだ。

　――どうせあたしは、綺麗じゃないし、色気もないもん！

　ほっぺたは膨らんで、ぷしゅうとしぼんだ。涙が出そう。