ルナが目を凝らした地平線の向こうには、紛うことなき海が見える。雲がかかって、うすぼんやりとだが、青い水面が。

　「この宇宙船、海があるの！？」

　「知らなかったのか？」

　アズラエルが驚いてルナを見た。

　「無理もないさ。けっこうみんな、知らなかったよ。エレナちゃんも、ここから海を見せたらびっくりしてた。ほら、宇宙船の入り口の裏っかわだからね。意外と気づいてないんだよみんな」

　「だっておまえ、ルナ、船内の地図見てたろ？」

　「ほええ……海だあ……」

　「聞いてねえな。このチビウサギは」

　宇宙船入口の街K15は、この宇宙船に搭乗したときと、ナターシャたちを見送った時にしか行ったことはない。パンフレットに載っていた地図は見たが、居住区のほうばかりしか見ていなかった。海があったなんて、知らなかった。

　ルナが海に見惚れているのを放って、アズラエルはレオナに聞いた。

　「どうだ。メシは食えてんのか」

　「ガンガン食ってるよ」

　「……ならいい。心配するだけソンしたな」

　「なんだいその言いぐさ」

　あたしにだって、つわりぐらいあるさ！　とレオナは威張って言った。

　アズラエルは、紙袋に入った焼きたてのタルトと、レモンゼリーをレオナに渡した。

　「なんだいコレ！？　アンタが作ったの」

　レオナは、袋をのぞき、目玉が零れそうなくらい見開いて、びっくりした。

　「おう」

　「――あんたが！？　そのでかい指で！」

　「指のでかさは関係ねえだろ」

　「うさこちゃんが作ったのを、あんたが作ったって言ってんじゃないだろうね」

　「ち、違います。アズが作ったの」

　ルナが慌ててフォローすると、レオナはやっと信じたようだった。

　「あんたに、こんな可愛げな趣味があるとはねえ……」

　「礼が先だろ。いらねえのか」

　アズラエルが引き戻そうとすると、レオナは奪い返した。

　「最近、妙に甘いモンばっか食いたくてね」

　ウキウキとレオナは、タルトを持ってキッチンに行った。

　「おい！　俺らの分はいらねえぞ。自分の分だけ切れよ」

　「いいのかい？　じゃあ遠慮なく。……こないだ、エレナちゃんとヴィアンカと、ケーキバイキングに行ってさ、」

　レオナは、三十センチはあろうかというホールのタルトを、豪快に半分に切って、皿にのせて持ってきた。

　「エレナちゃんも細いわりに食べること！　なんだか知らんけど、あたしもヴィアンカもエレナちゃんも、妊娠してから甘いものが欲しくてさ、信じらんないくらい食べるんだよ。三人で、ケーキ食いまくってきたんだ」

　「おまえらの食欲でケーキ屋潰れたろ」

　「バーガスと一緒で、小憎たらしい口を利くね」

　傭兵が包丁持ってるときに悪態つくんじゃないよと言われ、アズラエルは肩をすくめた。

　ルナもアズラエルも、呆然とレオナを眺めていた。大きなタルトが、瞬く間に消えていく。ショートケーキサイズの一辺が一口で消えていくのだから、それは大した食欲である。

　「あたし、そんなに甘いモン好きじゃなかったんだけどねえ」

　レオナが二三、喋っている間に、タルトは消滅した。

　「旨いよアズラエル！　桃のタルトってのもなかなかいいね！　また作ってよ！」

　「……喜んでもらえてなによりだ……」

　満足そうに腹をさするレオナに、アズラエルは完全に胸焼けした声で答えた。

　レオナの、喋りつづけたら止まらないマシンガン・トークがいったん落ち着いた一時間後、アズラエルとルナは隙を見て、おいとますることにした。

　「ねえ、またバーベキューパーティーやろうよ！　エレナちゃんの出産が終わったころにでもさ、」

　エレナの予定日は、五月の末ころだ。

　「いいな。夏近くなったら、もう一回計画してみるか」

　「そうこなくっちゃ！」

　レオナはアズラエルの背中をバン！　と叩く。アズラエルが「げほっ！」とすごい勢いで噎せた。

　レオナは一緒に降りてきて、アズラエルとルナの車が駐車場を出るのを、見送ってくれた。

　「……なんつう妊婦だ。あいつ、妊娠してからますます凶暴になった気がするぜ……」

　アズラエルは車に乗ってもまだ咳き込んでいた。ルナは大笑いした。

　ルナの機嫌はすっかり、直っていた。

　アズラエルが次に寄ったのはK34区。高架下にある古びたバーだ。ネオンは昼間はついていなかったが、夜になればさぞかし煌びやかになるだろうことは、ルナにも予想がついた。電飾が壁いっぱいに張り付いている。女の人の裸の形のネオン。「ＲＡＧＥＲ」と書いてある。

　ルナは、ラガーに来たのは初めてだ。

　アズラエルは道路わきに車を止め、紙袋を取り出して、助手席のルナに聞いた。

　「ここで待ってるか？」

　「ううん。一緒に行く」

　ルナも下りて、アズラエルのあとをついていった。なんとなく、このあたりは寂れた雰囲気で、昼間なのに怖い感じ。ルナは車の中に、ひとりでいたくなかった。このあたりは飲み屋界隈で、昼間だから人気がないのが幸いしているが、夜はほんとうに怖いかもしれなかった。

　木のドアを開けると、ガラン、ガランと派手な音がする。中は昼間なのに薄暗くて、にぎやかなジャズが低音量で流れていた。夜だけではなく、昼間も営業しているのか。厚いカーテンで仕切られた中には、わずかだが人の気配がある。

　「おい、オルティス、いるか！？」

　カウンターでアズラエルが声を張り上げると、奥のカーテンのほうから、相変わらずとびぬけてでかい店長が現れた。

　「よお、アズラエルじゃねえか。――お？」

　ラガーの店長、オルティスは、トレイに乗せたグラスをカウンターに置き、アズラエルの後ろにちょこんと佇んでいるルナを覗き込んだ。

　「うさこちゃんじゃねえか〜〜」

　悪党面が、デレン、と笑顔になった。ルナも、大概コワモテ面には耐性がついてきたが、やっぱり笑顔すら迫力がある。ルナは負けじと、大きな声で挨拶をした。

　「こ、こんにちは！」

　「おう。こんにちは。初めて、俺の城に来てくれたなあ」

　オルティスは、やはりルナを持ち上げて高い高いをしたあと、ルナをカウンターのスツールにぽて、と置いてくれた。ルナは助かった。このスツールはずいぶん高くて、ルナはたぶん、よじ登らなければ座れなかったろう。

　オルティスは、何を呑むかと聞かずにカウンターの奥へ行き、黒ビールの瓶をあけ、グラスに注ぐとアズラエルに出した。「うさこちゃんはちょっと待ってな」と言い、調理場のほうへ入っていく。