「これは――」

　「綺麗なものでしょ？」

　「ああ――よかった」

　思わず、オトゥールは目頭が熱くなった。マルグリットが、生前の美しい姿で残っていた。オトゥールは、五人の友人たちを写真の中から探した。マルグリット、ケイト、カイン――。

　オトゥールは、気づいた。

　写真の中に、レオンがいないことに。

　「エーリヒ叔父、……この写真は十七人だが」

　「十七人しかいません」

　「……なに？」

　「十七人しかいなかったのです。その三列目の車両には」

　「まさか――」

　「そのまさかです。レオン・Ｇ・ドーソンは、この列車が出発するときには乗っています。爆破数分前までね。それは、ステーションの監視カメラが証明しています。一緒に爆発した列車内の監視カメラは復元できませんが、爆破数分まえまでの記録はステーションの監視センターに残っています。監獄星ですからね、監視の目は厳重です。三列目の監視カメラは、爆破数分前に切られていました」

　三列目の車両には、レオンの残骸はひとつもなかった。所持品も。こんなことはあり得ない。ダイナマイトの一番近くにいたマルグリットでさえ、こんなにきれいな形で残っているのに。

　「この用紙にない死体は、あとは四体分。それは、見張りの刑務官の分。彼らも気の毒でしたな。復元できたのは、この十七人と、刑務官四人分だけ。ドーソンが、L25に手を回したとは考えにくい。科学捜査班は、警備星直轄ですからな。いくらドーソンでも、干渉できない。と、なると、爆破の時刻には、レオンはすでにいなかったと考えた方が、」

　「レオンはどこにいったんです！？」

　「消息不明――としか、言いようがありません。だがもしかすれば、」

　エーリヒは無表情ではあったが、言葉を選ぶようにして、しばし間を置いた。

　「もしかすれば、――爆破を決行したのは、レオンかもしれません」

　オトゥールの手からグラスが滑り落ちて、絨毯に琥珀色のしみが広がった。

　「すべては、推測の域を出ませんがね……」

　「セクシー・ビーム！」

　昼食を終え――さっきK37で買ってきた服に着替えて現れ、セクシー・ポーズを決めたルナに対し、ミシェルはあまりの悲劇に目を覆い、アズラエルは口をポカン、と開けた。

　「どう！？　似合う！？」

　そこには、派手なビビットピンク――目に痛い蛍光色――で両肩をすっかり出した、丈の短いワンピース――下着が見えそう――なやつに身を包み、模様の入った派手な黒ストッキングをはき、真っ赤なリップをくっきり唇に塗ったルナがいた。

　「………………………セクシーだよ、ルナちゃん！」

　クラウドの同情票が一票。彼はさすがにもと心理作戦部だった。内面の動揺を顔に出しはしない。

　「ルナ、あんまりだよ。マジで似合わない」

　だがミシェルが、クラウドのサービスを台無しにした。

　「なんか、芸人みたい」

　「芸人！？」

　ルナは多大なショックを受けたが、アズラエルが口をぽかんと開けてルナを見ているのを、自分に見惚れているのだと勘違いして気を取り直した。やはりアズラエルは、こういうセクシーな感じが好きなのだ。

　ルナはとてとてとアズラエルに寄り、めのまえでセクシーポーズを決めてみた。ウィンクまでしてみた。アズラエルは言葉も出ない。「ああ……ルナ、不憫な子！」ミシェルが顔を覆い、クラウドがひどい顔で笑いを堪えているが、もはやルナは気づかない。

　「アズ、せくしー？」

　至近距離のルナの言葉で我に返ったアズラエルは、そばにあった布巾で、猛然とルナの顔を拭きにかかった。

　――アズラエルの脳みそは、単にルナのひどい姿を認められず、現実逃避していただけである。

　「ひぎゃ！　あじゅ、にゃにしゅりゅにょ！」

　「おまえはバカか！！」

　厚塗りしたファンデーションも、つけまつげも剥がれてしまった。無論、真っ赤な口紅も。

　「にゃんにゃにょ〜〜！！」

　「コメディ映画にでも出るつもりか！」

　ひどい。アズラエルまでルナを芸人扱いした。

　アズラエルは、怒っているようだった。ルナは訳が分からず、横暴なアズラエルに抗議した。

　「あじゅのばか！　せっかくせくしーにしてみたのに！」

　「いいかルゥ」

　怒りを最大限に押さえている声で、アズラエルはルナの小さな鼻の頭を、長い指で突いた。

　「てんで似合わねえ。その化粧も、服もだ」

　ルナはつぶらな目を真ん丸に見開き、もう一度叫んだ。「あじゅのばか！」

　「いいか――すぐ着替えろ！　そんなカッコで外出さねえぞ！」

　ルナはブラをつけていなかったので、くっきり、乳首の形も現れている。クラウドとミシェルは、それに気づかなかった。似合う似合わないはともかく、いつもほとんど完全防備のルナが、胸から上の肌を惜しげもなく出している。アズラエルが愛でてやまない、白く滑らかな肌を。アズラエルはムラッときたが、何とかこらえた。なんのために、今まで我慢してきたのか分からない。

　「あじゅのばか〜〜〜！！」

　ルナは半分涙声で、寝室に戻っていく。

　アズラエルは、やれやれと目を覆い、顔を拭って嘆息した。――至近距離のルナの匂いに目がくらみそうになる。本当なら、あんな服を着ることなんて思い浮かばないくらい――首筋と胸元、うなじはキスマークで埋めてやりたい。そうすれば、恥ずかしくてあんな服を着ようなんて思わないだろう。

　いったい、なんでいきなりあんな恰好を？

　ルナのカオスは分かっていたことだったが、今回のはまた理解に苦しむ。

　露出度が高いのは賛成するが（自分の前でだけなら）、あれはひどい。セクシーかと何度も聞いてくるから、あれはルナなりのセクシー路線なのだろう。

　でも、ひどい。

　ひどいが――胸の谷間と、見えそうで見えない下着と、ストッキングの模様の隙間から見えるルナの真白い肌に、生唾を呑みそうになった。

　――欲しい。

　「はあ〜あ。あたし止めたんだよ？」

　ミシェルが嘆息しつつ席を立ち、自分の皿とルナの皿を流しへ持っていく。

　「似合わないって言ったんだけどなあ」

　「アズ――獣みたいな目、してるよ？」

　クラウドが横で苦笑している。

　「旅行中、ルナちゃんを抱き壊さないようにね。……なんといっても、彼女はウサギちゃんなんだから」

　アズラエルの分厚い肩をポン、と叩いて部屋を出ていく。いきなりＫ点を超えかけた欲情を沈めるために、今日何度目かわからない溜息を、アズラエルは吐いた。