「――ルゥ。……ルゥ、起きろ」

　「――んにゃ？　……、あじゅ、着いた……？」

　「いや。まだだ」

　ルナは目を開けた。陽はとっくに暮れて真っ暗。店舗の灯りで、周囲が山中だとわかる。アズラエルがルナのほっぺたをぷにぷに突ついて、起こしていた。

　「椿の宿まであと一時間ってとこだ。……トイレは？」

　「ううん。いい」

　「腹減ってねえか」                 

　「へった」

　ルナは寝ぼけ眼を擦りながら、身を起こした。

　数時間まえ、泣きながらエレナのたちのマンションから出発し――ルナは怒ってふて寝した。アズラエルとしばらく口を利かないと、頑なに宣言して。アズラエルは呆れるだけで何も言わなかったし、すぐふて寝に入ったので、実際、口はきいていないが。

　「……はれ？　こんびに？」

　アズラエルが車を止めているのは、コンビニエンスストアの駐車場だ。

　「山ンなかは、ここ一か所だけみてえだな」

　ルナは、一番最初にK05に来たときも車中で爆睡していたし、二度目にカザマときたときも、朝早く出たせいか途中で眠くなり、着くまで寝ていた。コンビニが道中にあるなんて知らなかった。こんな山の中に。

　「そこの電話で椿の宿に電話したらよ、」

　アズラエルはタバコを吹かしながら言った。コンビニの外に公衆電話がある。

　「宿内のレストランは二十時まで。ルーム・サービスは二十三時がラストオーダーだそうだ。チェック・インは零時までだいじょうぶらしいがな。今日はたぶんもう間に合わねえから、このコンビニで何か買って食ったほうがいい。K05は、あまり夜遅くまで空いてるレストラン、ねえんだとよ」

　「……うん。わかった」

　車内の時計は、二十二時を指していた。アズラエルはタバコをもみ消し、ルナにおいで、というように両手を広げた。

　ルナは気づいた。

　「……アズ！　あたしのサンダルがない！」

　「分かってるよ」

　今日のアズラエルは、呆れてばかりいる気がする。

　「俺もさっき気づいた。エレナのとこに忘れてきたんだな。明日、K05のどっかで買ってやるから、今日は我慢しろ」

　「――うん」

　ルナは寝ぼけたままなのか、半開きの目でアズの首根っこに抱きついた。いったん寝たせいで感情はリセットされたのか、今は拗ねても、怒ってもいない。寝ぼけているだけかもしれないが。

アズラエルは、かくん、かくん、と頭が揺れるルナを抱えたままコンビニへ入る。

　「いらっさいませ〜〜♪」

　ずいぶん陽気な店員だ。店内はひとりの店員以外、誰もいなかった。アズラエルはカゴを持つと、まっすぐ軽食が置いてあるコーナーへ向かい、寝ぼけルナを棚へ向けた。

「ほら、カゴに食いたいモン取って入れろ」

　「あたし、アズと口きかないことにしたんだもん」

　今頃思い出したらしい。アズラエルはチキン・サンドやハンバーガーの類をカゴに入れながら言った。

　「口きかなくてもいいから、食いたいモンを入れろ」

　「……」

　ルナは、アズラエルの片腕にぶら下がったまま、たらこのおにぎりをひとつカゴに入れ、それからぼうっとあたりを眺め、またたらこのおにぎりに手を伸ばしたので、アズラエルは制した。

　「二個目は違うやつにしろ。なんでおまえは好きなものっていうと、そればっか食うんだ」

　「アズ、あたしのママより口うるさい」

　「うるせえ。犯すぞ」

　「アズだってチキン・サンドみっつもいれてるよ！」

　「俺はほかにも食うんだよ。大体おまえは最近野菜不足だ。サラダは食わせるぞ、絶対にな」

　「やさいもたべてるもん！」

　「ウソつけ。菓子ばっか食いやがって」

　「たらこおにぎりふたつがいい！」

　「じゃあサラダも食うんだぞ？　ちゃんとな」

　アズラエルはサラダをカゴにいれた。

　店員が後ろで、笑いをまったく堪えていないのを目撃し、アズラエルはアホなやりとりを後悔した。

　「もういい、二つ買え。早く出るぞ――ダメだ。それは買わない」

　ルナがカゴに入れようとしたプリンは、棚に戻された。

　「あずのいじわる！！」

　「――いいか。おまえはたらこのおにぎりを二つ買った。それを食って、どうせ俺のから揚げとパスタを一口くれとせがむ。サラダも食って腹いっぱいになったおまえは、プリンは残す。俺はそのプリンは嫌いだ。――俺が食う羽目になるのに、それは買わねえ」

　「アズ、あたしの展開読まないで！」

　「読めるんだよ！　プリン買うならおにぎり一個やめろ」

　「やだよー」

　「俺はたらこも、そのおにぎりってやつも嫌いなんだ。おまえが残したって、食わねえぞ！」

　「じゃあ、このゼリーは？　アズ、ゼリーは食べるでしょ？」

　「俺が食うこと前提かよ」

　ダメだ。なにを喋ってもマヌケな会話にしかならない。

　アズラエルはあきらめ、ゼリーをカゴに入れて飲み物を選んだ。早くこのコンビニを出よう。何をしゃべっても、恥の上塗りだ。

ためいきをつきながらルナに、「飲み物は何が――」と聞きかけたら、ウサギは寝ていた。器用に腕にぶら下がって。俺は、どうしてこんな生き物に振り回されているんだ。この、メフラー商社ナンバー３の傭兵が！

アズラエルは自棄になりながら缶コーヒーと紅茶を取り、レジにカゴを置いた。

　「ポテト三つとから揚げ三つ」

　「やあ！　おもしろいカップルだねえ〜♪　俺、大笑いしちゃった」

　ちっとも悪びれず、店員は笑う。アズラエルは少し驚いた。ルナといても、親子か犯罪者（アズラエル限定）に間違われはするけれど、恋人同士だと認識されたのははじめてだ。

　「笑いすぎだ」

　「そうだよね、ごめんごめん。コーヒーならそこに淹れたてがあるけど、」

　「あ？　じゃあそっちにするか。いくらだ？」

　「いいよ。そっちはただで飲んで」

　「は？」

　「サービス、サービス！　急いでるみたいだから引き留めないけどさ、また帰り、良かったら寄ってよ！　ここ、あんまり人とおらないからさあ、人恋しくってしょうがないんだ〜♪」

　にっこりと、顔全部で笑う。どうも、憎めない男である。アズラエルは大量の軽食と、寝ぼけうさぎを抱えていたので、一度車に戻ることにした。

　アズラエルが車に、買ったものと、半分寝ているルナを積んでいると、店員がホット・コーヒーを大ぶりな紙コップにふたりぶん、持ってきてくれた。