「悪いな」

　「いいよ。どうせもう今日は誰も通らないから、店じまい。じゃあ、また来てね♪」

　「こっち通ることがあったらな」

「僕は、ニック・Ｄ・スペンサー。L02の出身だよ。このコンビニの店長で、店員さ！」

　「アズラエル・Ｅ・ベッカーだ。L18から来た。……コイツはルナ。L77だ」

　「はっはあ！　軍人とL7系の子のカップルね！　君たちなかなかお似合いだよ。――あ〜あ、彼女、すっかり寝ちゃってるね」

　「ガキはおねむの時間だからな」

　アズラエルは運転席に乗り、エンジンをかけた。ルナはおにぎりを持ったまま半分寝ている。かくん、かくん、と頭を揺らしながら。

　「じゃあねええええ！　また来てねえええええ！！」

　夜だというのに大声を張り上げ、――まあ山の中なので誰の迷惑にもならないが――コンビニ店長は全身を揺らして、見送ってくれた。

　「……おもしれえヤツ」

アズラエルは片頬をあげて、アツアツのコーヒーを啜った。お似合いだと言われたのははじめてだが、気分は悪くない。

　――このコンビニで、意外なものを手に入れることになろうとは、アズラエルも、――そしてグレンも、気づくはずもなく――。

　鳥居が見える道路に来るまで、アズラエルはあらかた、自分用に買ったものは食べ尽くした。アズラエルが展開を読んだとおり、ルナは結局、アズラエルのから揚げとパスタを食べたがったし、そのためにゼリーは残す羽目になった。

　ルナは食事を始めたらだんだん目がさえてきたのか、鳥居が見えるころには、すっかり起きていた。アズラエルの、最後のハンバーガーの包み紙を剥いてあげながら、ルナはライトアップされた鳥居を見上げる。

　「夜ってこんなふうになってるんだあ。知らなかった。ライトアップされた鳥居って、綺麗だな」

　「ああ、なかなか見事な装飾だ」

　一分と経たずに、ハンバーガーの包み紙をゴミ箱へ突っ込んだアズラエルは、大鳥居に短い感想を漏らし、街灯で明るくはなっているが、まったくひと気はない街中へ車を入れた。

　「見たことねえ文化だ」

　「そう？　――でもアズ、なんで椿の宿に来ることにしたの？」

　「あ？　だっておまえ、俺と一緒に椿の宿いきてえって言ってたじゃねえか」

　去年の話だ。アズラエルが覚えているとは思わなかった。

　「ゆったけど……うん。……でもだいじょうぶ？」

　「なにが」

　アズラエルはグレンのことかと思ったが、ルナは違うことを口にした。

　「変な夢見るかもしれないよ？」

　「おまえがか、それとも俺が？」

　「両方」

　「……俺は、そういう厄介な夢は見ない。おまえが夢見て、一週間起きないってことも今回はねえ。起きなかったら俺が叩き起こすからな」

　「アズが見ちゃったら？」

　「おまえが起こしゃいいし、夢を見るのが嫌なら寝なきゃいい。カンタンなことだ」

　「……ほんとにそうだね」

　ルナは呆気にとられてアズラエルを見ていた。「ほんとにそうだ」

　なにか得心がいったのか、ひとりで子ウサギは頷いている。

　カーナビに従って朱塗りの橋をわたり、椿の宿が視界に入ったところで、アズラエルは舌打ちした。

　「どうしたのアズ」

　「いや――こんなに小せえのか」

　アズラエルは、椿の宿がこんなに小さな旅館だとは思わなかったらしい。椿の宿は、客室が五、六室あまりの、全体的に小作りな宿だ。ルナはそれをアズラエルに告げたと思ったし、アズラエルもチラシを見たはずだったのに。

基本的にアズラエルは、民宿や旅館の類は知らない。宿泊ホテル、と聞けば、大きなビルしか想像できなかったのだ。いくら小さくても、高級ホテルがこんなにこじんまりとしたところだとは。

　「これじゃ、モーテルと変わらねえじゃねえか」

　「全然違うよアズ」

　「……やべえな」

　椿の宿目前の、道の真ん中でアズラエルは車を止めた。普段ならアズラエルは、宿泊先がどんなに狭かろうが小さかろうがボロ臭かろうが、文句は言わない。だが、今日は違う。

　「こんなに小せえ宿じゃ、確実にグレンに見つかるじゃねえか……」

　大きな宿だったら、よほど部屋が隣同士にでもならない限り、気を付けていればニアミスしない。これでは、どうがんばっても確実に顔をあわせてしまうだろう。

　「ルゥ」アズラエルは苦い顔で言った。「……やっぱ、椿の宿がいいよな？」

　ルナはびっくりして叫んだ。

　「今更何言ってるの！？　だってアズ、予約したんでしょ？」

　「――だってここに、グレンがいるんだぞ？」

　「おう。いるぜ、ここに」

　ルナは驚いて、「ぎゃあ！」と叫んだ。さすがのアズラエルも、「あァ！？」とでかい声を上げてルナをかばうように抱きすくめた。条件反射。

浴衣姿の、白い髪の男、が運転席の窓を叩いていた。ルナは幽霊かと思った。

ようするに、運転席の窓を、浴衣姿のグレンが腰をかがめて覗き込んでいた――のだが。

　二人とも最初、グレンだと思わなかった。というのも、彼の髪型が違っていたからである。たくさんのピアスと鋭い目、そして煌めく銀髪のおかげで、ようやく彼はグレンだと認識された。

　「なんだてめえか！　ビビらせるんじゃねえ！！」

　「グレン！？　髪形変えたの！？」

　短い銀髪は伸びて、前髪ができていた。後頭部も、襟足にかかるくらいの長さになって。

　「ああ。まあ――ハゲ防止にな。それより、ずいぶん遅かったじゃねえか」

　グレンは、ルナたちが来ることを知っていたらしい。だれがグレンに知らせたかは、言わずとも分かる。

　「だいじょうぶだよグレン！　ハゲちゃったらあたしの髪わけてあげる。いっぱいあるし」

　「そうか。助かるぜ」

　誰か殺しそうな顔で歩いているアズラエルの後ろを、ルナとグレンが仲良く歩いている。

　グレンは、風呂上がりの散歩ついでに外をうろついていたら、見覚えのある車が橋のちかくで止まったので、多分あれがルナたちだろうと思って、来たのだった。アズラエルとルナが椿の宿に行く、とカレンが知らせてきたのにはびっくりしたが、本当に来たのには二度びっくりした。自分が来ていると知っているなら、アズラエルは回避すると思ったからだ。

　「グレン、浴衣ちっちゃいね」

　セルゲイ同様、グレンもくるぶしは隠れないし、袖もずいぶん足りない。

　「へえ、これユカタっていうのか。これで一番でかいんだと。……でも、意外と涼しくていいぜ、この衣装」

　「これね、うちの近所では、夏祭りのころになると着るの。おんなのこはもっとカワイイの着るんだよ」

　「おまえも着るのか」

　「うん！　あたし、ママに送ってもらおうと思ってるの」

　「見てえな、お前が着たとこ」

　「浴衣はかわいいよ！　いろんな柄があるの。宇宙船の中って夏祭りとかあるのかな〜」

　「夏祭りくらいあるだろ。――浴衣じゃなくて、浴衣を着たおまえが可愛いんだよ」

　「そこ、俺の女を口説くな」

　「褒めただけだろ」