（ほえ）

　ルナは、マヌケな声を上げて、高い天井を見つめていた。

　（おっきい。……グレンのお屋敷とおんなじくらい？）

　以前、椿の宿で見た夢で、ルナはL18のグレンの屋敷のメイドになっていたことがある。ルナが立っているのは、そのグレンの屋敷と同じくらい大きな邸宅の廊下だ。

　（またグレンのおうちかな）

　だが、ルナの恰好はメイドではなかった。

　（……はっ！　浴衣のまんまだ！）

　椿の宿の浴衣のまま、足ははだしだ。向こうから人が歩いてくる。メイドさんだろうか。ルナは慌てて隠れようとしたが、どこにも隠れる場所がない。だがそのメイドさんは、ワゴンを押しながら、ルナのわきを平然と通り過ぎていった。まるでルナが見えていないかのように。

　（こ、今回は、あたしはいないことになってるのかな）

　ルナは壁にへばりつきながらメイドを見送り、

　（だとしたら、自由に動けるんだよね）

　ひゃっほーい！　とルナは廊下の真ん中を駆け出した。

　伊達に、何回も椿の宿で夢を見たわけではない。ルナは、椿の宿の夢に関してはプロを自称している。ルナはまず、ここがどこで、いつごろの年代なのかを確かめることにした。それを確かめなければ始まらないのだ。まずは手始めに、廊下のはじの、ドアが開いている部屋へ駆け込んだ。

　広い部屋だ。書斎なのか、壁に伝って、たくさんの本棚が並んでいる。

　中央奥に、巨大なマホガニーの机が。そのうえにも、本が積み上げられている。

　マホガニーの机のところに誰かいる。男だ。男は豪奢な肘掛椅子へ黒い軍服を掛け、シャツ姿で腕まくりし、本をめくって調べ物をしている。黒髪をぴったり後ろへ撫でつけている、背の高い男。

　彼も一切ルナに気付くことなく、ぺらぺらと本をめくっている。

　（軍人さんだ……。とゆうことわ、ここは軍事惑星群）

ルナはそうっと、カレンダーが掛けられている壁へ近づいた。

　（あれ……）

　カレンダーは１４１５年。そして四月。――今現在なのか。

　「これだ！！！！！！！！」

　マホガニーの机からとびきりでかい声がして、ルナはぴーん！　と耳まで跳ね上がった。

　「こっこれだ！　これだ！！　みーつけーたぞおおおおお！！」

　ルナは、大の大人が、無表情でスキップして大はしゃぎする様子をはじめて見た。

　（このひと……たぶんすっごく嬉しいんだろうけど、顔がぜんぜん嬉しそうじゃない）

　――へんなひとだ。いったい、誰だろう。

　「これだこれだ！　さすがエーリヒ！　よくやったな！」

　自分で自分をほめている。

　（えーりひ？　どっかで聞いたな）

　彼はスキップし、社交ダンスのステップを踏み、部屋にあるコピー機に優雅に駆け寄り、分厚い本の一ページをコピーした。そしてそれを持ってどっかりとマホガニーの机に腰をおろし、足を組んで考えに耽った。コピー紙を、食い入るように見つめながら。

　「ああ――これだ。この紋章は、椋鳥の紋章だ。ヴァスカビル家の紋章――」

　椋鳥の紋章？　ヴァスカビル家？

　「だがヴァスカビルの名はL18にもいくらでもいるからな。問題は、この椋鳥の紋章を掲げる家があった――それは、どのヴァスカビルかということだ。ダグラスは、どこからこれを手に入れた？　これが入っていた菓子箱は、どこに埋められていたというんだ？　そうだ、この紋章に、いったい何の意味がある？」

　大声で自問自答しながら、エーリヒは部屋を歩き回った。無意味に指をパチンと鳴らす。

　「いや――意味はあるのだ。確実にな。ダグラスが所持していたものだ、だがいったいなんのために――」

　「エーリヒ様、バラディア様のお帰りです」

　執事が開けっ放しの書斎に、恐る恐ると言った体で顔を出した。書斎にはエーリヒ一人なのに、なにをそんなに騒いでいるのか不審に思ったに違いない。

　「おお！」エーリヒは、ピタリと歩き回るのをやめた。「今行きましょう！」

　「いや、私のほうから来たよ」

　書斎に、バラディアが姿を現した。恰幅のよい、白髯の紳士だ。軍服ではなく、ネクタイをしたスーツ姿。

　（バラディア――バラディアさんって、だれだっけ……）

　ルナは一生懸命考えたが、思い浮かばない。聞いたことはある気がするのだが。とりあえず考えるのはやめて、様子をみることにした。

　「お久しぶりですな！　閣下！」

　エーリヒとバラディアは、親しみの籠ったハグを交わした。

　「やあ。オトゥールから聞いて駆け付けたよ。元気そうだな。今夜はゆっくりできるのだろう？」

　「そうですな。明日ここを発ちます」

　エーリヒは本に埋もれた中から椅子を発掘し、バラディアへ勧めた。

　「どうかね。探していたものは見つかったかね」

　「ギリギリでしたが見つかりましたよ。本当に助かりました。ありがとうございます」

　エーリヒは、見つかった本と、コピー紙をバラディアに見せた。

　「一部コピーを頂きました」

　「ああ、構わんよ――なるほど、椋鳥の紋章かね」

　バラディアは、ふと思いついた顔をした。

　「椋鳥か――。そういえば、白龍グループの紋章も椋鳥ではなかったか」

　「それは本当ですか！？」

　エーリヒは、大声を上げた。「白龍グループの紋章もですか！？」

　「ああ。……おそらくそうだな。この紋章が椋鳥だというならば、」

　バラディアは、確かめるようにじっとその紋章を見た。

　「これと同じ紋章を記した旗が、白龍グループのアジトへ行けば飾ってある」

　「本当ですか！　では、さっそく行ってみます」

　出張は延長だな、と携帯を取り出したエーリヒを、バラディアは制した。

　「よしたまえ」

　バラディアは苦笑した。

　「傭兵グループのアジトに軍人が直接行くのは危険だ。アポなしでは特にな」

　「しかし、虎穴にいらずんばという言葉もありますが」

　「――エーリヒ。無茶はしてくれるな」

　バラディアは首を振り、「私が一応連絡しておこう。断られるかもしれんが、断られたら行くべきではない。おまえの命の保証はできかねる」

　「分かりました」

　エーリヒは素直に頷いた。「――どうも、お疲れのようですな」

　バラディアの目の下には、隈ができていた。椋鳥の紋章発見に喜ぶあまり、エーリヒはこの親愛なる親戚を気遣えなかったことを少し後悔した。エーリヒも本を避けて椅子を発掘し、座った。

　「……計画が上手くいっていないので？」