「何で君はそう、自分の命をないがしろにするんだ！！」

　「ないがしろにしたつもりは、」

　「ないって言えるのか！！　君の命を、どれだけの人間が心配して、惜しんで、守っていると思ってるんだ！」

　「クラウド、あのな、」

　「君が死んだら、泣く人間のことを考えたことはないのか！？」

　「……」

　「ルナちゃんも、ルーイもセルゲイも、カレンも――エレナたちだって！」

　グレンは観念したように天井を仰ぎ、右手で自分の顔を拭った。決まり悪げに。

　「ミシェルも――チャンも。――たぶん、俺も泣く」

　グレンは目を見張った。

　「君はそうだ。昔から――自分が死ねば、何でも解決すると思っている」

　――昔？　

昔って、いつだ。そんな話をしたことがあったか？

ほとんど口を利いたこともないのにか。

　そんな昔と言える過去には、俺はこいつとはそう親しくなかった。

　コイツと顔を付き合わせるようになったのは、宇宙船に乗ってからだ。

　「……残される人間の悲しみを、考えもせずに」

　グレンの頬に、しずくが落ちる。クラウドが、泣いているのだ。またしても仰天したグレンは、思わず身を起こした。「――おい」

　クラウドはグレンを離し、鼻を啜った。よろよろと、ティッシュ箱からティッシュを掴みだして鼻をかむ。

　「俺、おまえと昔、死ぬだのなんだの、そんな大層な話したっけか」

　「……」

　クラウドは涙目でグレンを睨み、「なんだかよくわからないけど、」グレンと距離を置いて胡坐をかく。

　「……さっき真砂名神社に行ってから、なんとしても君を一度は殴ろうと思ってたんだ」

　なんだそりゃ。

「冗談抜かすな。それじゃ俺がアズラエルを通りすがりに殴るのと、何の違いがある」

　アズラエルの復讐だとでも、言うつもりだろうか。

　「ハッ！　君と一緒だ。理由はある」

　「じゃあ理由を言え、理由を」

　「……あれだけ死ぬなと言ったのに、君は死んだ」

　「……なんだって？」

　俺は生きてるぞ、グレンは言いかけたが。

　「忘れたふりはするな。君も夢に見ただろう？　――俺と君は従弟だった」

　グレンの脳裏に、断片的に失われていたパーツが、パチリと嵌められる。

　『俺は、もうこれ以上仲間の死を見たくない。……グレン、頼む。早まらないでくれ』

　「――あ」

　……そうだ。俺が見ていたのは、第二次バブロスカ革命の時代の夢。

　だがまだ、あの奥殿で何をしていたかが、思い出せない。

　あそこには、なにがあったっけ。

　「……俺も見たんだ」

　クラウドの声に、はっとグレンは顔を上げる。

　「夢で、か？」

　「違う。真砂名神社の階段を上ってるときに」

　まるで、映画でも見ているように、鮮明に見えたのだという。最初は目を疑ったが、同じシーンをくりかえし上映されているうち、思い出した。

　自分のひとつ前の前世が、『クラウド・Ｄ・ドーソン』という名だったことも。

　まさか、自分が憎むべきドーソン一族のひとりだったなんて。クラウドは皮肉な笑い方をした。

　「俺が一緒にいたサルーディーバは、ミシェルの前世だろうと、薄々思ってた。やっぱり、彼がミシェルの前世で、百五十六代目のサルーディーバだったんだ……」

　クラウドはふたたび、派手に鼻をかんだ。

　「俺はそれで、――君に告げたかったことも思い出した」

　「告げたかったことってなんだ」

　クラウドのパンチが、今度はグレンの胸へ。まるで威力はないそれが。

　「君はひとりじゃない」

　「……」

　「孤高のトラなんて、もうやめてくれ。俺は――俺も皆も、君をひとりにするつもりなんてない。君がドーソン一族だということで、負い目を感じるなら、」

　グレンの目からは、涙は溢れていなかった。だが彼は、真摯に聞いていた。

　涙も出ないほど、グレンの心を凍りつかせてしまったのは誰だ。

　鉄でコーティングさせて、不可侵にしてしまったのは。

　――その中の一人に、自分も入っている。

　自分は前世、きっと、グレンの傍にいるべきだったのだ。

　「俺も少なくとも、ドーソン一族だったときがある。……同罪だ」

　「……」

　「自分を断罪するなら、俺もいっしょに裁け。……殴って悪かった」

　「なんでおまえが泣くんだ」

　グレンが苦笑している。

　いいんだ。もう泣けない君の代わりに俺が泣く。そういうと、グレンは大声で笑った。

「ありがとう、クラウド」

　泣く代わりに、彼は笑った。眠ったままのミシェルも、微笑んでいるように見える。

　「君に戦うべきものがあるなら、俺も一緒に戦う」

　クラウドは、グズグズと泣いた。

　「だからもう――簡単に、死ぬなんて口にするな」

　「――分かった」

　――君へ。

　告げたかった。

　どうして君は、ひとりで断罪し、ひとりで命を絶ったのだろう。

　君はロメリアの後を追った。

ロメリアを一人で逝かせたくないとずっと言っていた君が、役目を果たし終えたならそうすることはどこかで分かっていた。

それがきっと答えだったのだろうけど、でも君には、死んでほしくなかった。

君を信じていたのはロメリアだけじゃなかっただろう？

　俺と君は、仲がいい従弟だった。

　L18から遠く離れたL03で、君を失った喪失感はすさまじかったけれども、俺にはサルーディーバがいた。

　ロメリアを失った君の喪失感は、俺の喪失感とは比べ物にならなかったのか。

　今ならわかるかもしれない。

　俺もミシェルが死んだら、きっとそうしてしまうかもしれない。

　だけど違うんだ。

　分かるだろう？　生きなければ。

　だって、俺を愛しているのはミシェルだけじゃないから。

　アズもルナちゃんも、家族も、そしてもしかしたらエーリヒも泣くかもしれない。

　そう思ったら、生きなければと強く思うんだ。

　「おまえが正解だ」

　グレンは肩をすくめた。「もう言わねえよ。関係ないなんて、……二度とな」

　俺の想いはきっと、ロメリアとも一緒だ。

　ロメリアはきっと。

　ひとりじゃないと、伝えたかった。――君へ。