「ビショビショで気持ちわりーんだよ……、でっ！！」

　奥殿の外へ大股で歩いていってポロシャツを絞っていると、うしろから木の棒のようなものでパコーン！　と叩かれた。木の棒は、モップの柄だった。グレンの後頭部を叩いたのは、さっきお茶を持ってきてくれた宮司だ。両手にモップとバケツを持った宮司が、ガニマタで仁王立ちしている。

　「とんでもないやつじゃ！　奥殿に土足で上がり込むわ、れでぃのまえで裸になるわ、」

　「上だけだろ！　下は脱いでねえぞ！？」

　「すっぽんぽんになっとったら、ワシがおまえを宇宙船から降ろしとるわい！　罰として、この奥殿の床、ぜんぶ掃除していきなされ！」

　「全部だと！？」

　ここの拝殿だけでも、けっこうな広さだ。宮司は、グレンの手にバケツとモップを押し付け、

　「真砂名の神も呆れてござるわ。ぜんぶ神さんが見とるでの、ズルはなしじゃぞ」

　グレンはモップを手に、大きなため息を吐く。

　「自業自得だね、グレンさん」

　サルディオネの馬鹿笑いが、拝殿に響いた。

　グレンを奥殿へ置いていったアズラエルたちは、金網を抜け、階段上の拝殿まで戻った。そのあたりまで来ると、雨は小雨になった。この程度の雨ならば、拝殿で雨宿りするより、一気に椿の宿に戻ろうという話になり、彼らは階段を駆け下り、まっすぐ椿の宿へ走った。

　「まあまあ！　こんなに濡れて！」

　おかみの驚きようも、無理もない。全員、プールにでも飛び込んだようなありさまだ。

　「真砂名神社でいきなり豪雨が。……そうですか、それは大変でしたわね」

　ここは山のふもとで、山の天気は変わりやすいですから、とおかみは言い、バスタオルを出してくれた。椿の宿のあたりは、雲が覆っているくらいで、まだ雨は降っていない。地面も乾いている。だが、真砂名神社の奥殿がある山のほうは、まだ厚い雲が覆い、雷の音もいくばくか聞こえる。

　男たちは外でシャツを絞り、ルナもスカートのはしっこを絞って、バスタオルで水分を拭きとって中に入った。クラウドたちは、まだチェックインまえだった。予約はしていたので、着替えてからチェックインする旨を告げ、クラウドはミシェルを抱いたまま、ルナたちの櫟の部屋へ入った。

　クラウドが畳の上へミシェルを寝かせると、ルナが直ちに叫んだ。

　「はい！　男の人たちはお外へ出てください！」

　「……え？」

　「だって、ミシェル着替えさせなきゃ。風邪ひいちゃうよ」

　「あ、ああ分かった。……おい、出るぞクラウド」

　「え？　俺も？」

　「そうです！　クラウドも出ます！」

　ルナウサギにぐいぐい押され、アズラエルとクラウドは櫟の部屋の外に出された。

　「いいってゆうまで入ってきちゃダメだよ！」

　うさぎはぴしゃりと襖を閉めた。

　「――ちょっと待って。なんで俺も？　俺はいいじゃないか、」

　「クラウド、諦めろ」

　食い下がるクラウドの肩を、ぽん、と叩いて慰めるアズラエルがいた。

　「さて、うっわー、びっしょびしょだ」

　ルナは、ミシェルを、この部屋にあるルナ用浴衣に着替えさせるつもりだった。

　「はい、ルナちゃん。このユカタかな？」

　「うん！　これです……」

　ニックがルナに畳んである浴衣を渡してくれる。

　「これでしゅ……。……？」

　「……」

　「やあ★　僕も追い出されちゃったよ♪」

　満面の笑顔で襖をあけて出てきたニックに、アズラエルとクラウドは声を揃えて突っ込んだ。

　「おまえが一番最初に出ろよ！！」

　ルナはどさくさまぎれに残ったニックを追い出し、ミシェルの身体を拭き、浴衣に着替えさせた。自分も濡れた髪をタオルでまとめ、自分の服に着替えてから、襖をあけた。

　「いいよ。入って」

　クラウドはいなかった。チェックインと、着替えを済ませに行ったらしい。

　いちいの部屋から見える山の雨雲は、ようやくこちらの方へ流れてきていた。いまにも降り出しそうな予感だ。部屋は暗く、もう日が沈んだような感覚になる。

　ニックは、アズラエルの分の浴衣を借りた。アズラエルも自分の服に着替える。

　ルナは、ミシェルの髪をタオルで拭き、それからニックに布団を出してもらって、ミシェルを寝かせた。

「ルゥ。雨で冷えたろ。風邪ひくまえに、ひとっ風呂浴びてきたらどうだ」

　「え？　――うん、」

　ルナはミシェルの枕元から離れようとしない。ミシェルの寝顔を見つめたまま、ぽつりとつぶやいた。

　「――やっぱり、あたしのせいかなあ……」

　「あ？」

　アズラエルも、タオルで頭をがしがし拭いている。

　「……ミシェルさっき、ギャラリーで……、」

　「ああ……、」

　ついに、ここでも雨が降り出した。さっきのような豪雨ではないが、ざあざあと強く降る気配はする。

　「なんでもかんでも、お前のせいってこたねえだろ、」

　「……」

　ニックは机の上に肩肘をつき、ふたりを穏やかな目で眺めている。

　「……関係ないヤツが口を挟んで悪いんだけど、」

　ニックが言った。

　「ミシェルちゃんがこうなったのは、ルナちゃんのせいではないと思うよ？　――たぶん、先ほどの男性は、ミシェルちゃんの前世のひとつだと思うんだけれども、よほど大物の前世が出てきたんだね。だからミシェルちゃんの肉体は驚いて、気絶してしまった。でも、だからといってこのまま目覚めないとかいうわけじゃない」

　ニックは、ミシェルがあそこで喋っていた内容に関しては、言及しなかった。

　「心配しないで。すぐとは言わないけれども、彼女はちゃんと起きるから」

　「……」

　半分涙ぐんでいたルナは、ニックの言葉に、こくんと頷いた。

　「ニック、おまえもその、なんだ。真砂名神社で起きる不思議な現象の意味、分かってんのか」

　「うん。そりゃあね、僕だって、宇宙船役員やって長いもの。あそこはいろいろあるさ」

　「ミシェルの具合、どう？」

　浴衣に着替えたクラウドが、自分たちの部屋のカギを持って入ってきた。

　「どうってことはねえ。グウスカ寝てるよ」

　クラウドも枕元へ寄って、ミシェルの額に手を当てた。

　「熱はなさそう」ほっとした声で言う。

　「ルナちゃん。さっき雨で冷えたでしょ？　温泉入ってきたら？」

　クラウドも、アズラエルと同じことを言う。ルナはぷるぷる首を振った。

　「あたしもミシェルの傍にいるよ」

　男三人は、顔を見合わせた。

　「ミシェルは大丈夫だよ、ルナちゃん。……ただ一つ、心配なことはと言えば、」

　クラウドは両腕を組んで、嘆息した。

　「ルナちゃんみたいに、一週間寝込んで起きないとかね。なんとなく――そっちの心配はあるかも」

　「ええ！？　一週間だって？」

　さすがにニックは驚いて、大声を上げた。

　「たしかにこの椿の宿は、不可思議な夢を見るって有名だけど、一週間はないよ」

　「……だけど、このチビウサギは寝込んだぜ？　一週間な」

　アズラエルがルナに向かって顎をしゃくると、ニックはしばらくの沈黙の後、呟いた。

　「君たち、――何者なの？」