あなたは〜♪　鉄の心臓♪　つめたい鋼の心臓♪　溶かすことができるのは、わたしだけ♪

　「その歌、聞いたことあるぞ」

　微妙な音程で口ずさんでいたのは、グレンのまえを歩くサルディオネだ。

　「うん。何年か前に流行ったよね」

　「L03でも、その歌流行ったのか」

　「あ〜、無理だろうねそれは。あたしはL52の学校で過ごしたから、知ってるの」

　グレンの声に、少し驚きが混じる。

　「そうなのか。道理で、あんたもL03の人間にしちゃ、冗談がきくと思ったよ」

　「環境が人を育てるとは、よく言ったもんだよね」

　「……」

　L52で暮らした学生時代があったとしても、L03で生まれた自分は、三つ子の魂百まで。このあいだ、アントニオに愛されるまで、サルーディーバのことをいえないほどのガチガチ頭に戻っていた。

　「なあ、あんた」

　グレンが不意に、思いついたとでもいうように言った。

　「あんた、……もうちょっと、背が低くなかったか？」

　サルディオネはそれを聞くと嬉しそうに振り返り、いたずらっぽく笑った。グレンは、彼女のそういう顔は悪くないと思う。綺麗、とは違うが、可愛い。

　「ふっふっふ。気づいた？」

　「ああ。まさか、伸びたのか？　身長」

　「うん。二十歳目前で伸びるなんてね。遅ればせながら成長期かも」

　サルディオネは実際、百四十八センチしかなかった。それがこのところ、急激に身長が伸びている。……まるで、今更大人になったようだと、サルディオネは思っていた。

　「姉さんも身長あるだろ？　だからあのくらいは伸びるかも」

　「今何センチなんだ」

　「百六十一センチ！　ルナを越したよ」

　きっと誰も信じない。アントニオに抱かれた後に、身長が伸び始めたなんて。

　とにかく、――アントニオとの初エッチのあとは、恐ろしく自分が変化していった。

　「そりゃ、良かったな」

　「っていうかさ、あたしのことはあんたでもサルディオネでもなくって、アンジェって呼んで」

　「アンジェ？」

　「あたしの本名は、アンジェリカ・Ｄ・エルバっていうんだよ」

　「アンジェリカか……」

　「分かってるよ。似合わない名前だって言うんだろ、」

　「そんなこと言ってねえじゃねえか。じゃあ、サルーディーバさんはなんていうんだ？」

　「姉さんは、本名はない」

　ぴたりと、サルディオネは止まった。

　「本名がないって言うのはおかしいね。姉さんは、生まれた時からサルーディーバだから、サルーディーバって言う名前しか持ってない」

　「……」

　サルディオネは、ふたたび歩き出す。グレンも特に答えずに、後を追った。彼女はてってって、とリズムをつけて階段を下りながら、

　「ねえ。全然関係ないこと聞くけどさ、」

　「なんだ」

　「たとえばアズラエルがいなくってさ、あんたとルナが付き合ってて、あんたは発情期とする」

　「……発情期？」

　「たとえばの話！　――で、ルナとやりたくってやりたくってしょーがないときに、ルナが逃げちゃったとする」

　「……なんか、あり得そうな展開なのが嫌だ」

　「たとえばだったら！　で、居場所は分かってて、何回も電話かけてもルナは出ない。あんたならどのくらいでキレる？」

　「一日」

　「早すぎ！！　マジで？」

　「だって、ルナは俺の女なんだろ？　で、俺がヤリたくってしょーがないときに逃げたんだろ？　じゃあ、地の果てまで追いかける」

　なぜだか、サルディオネがぞっとした顔をする。

　「じゃ、じゃあさ、あんたにそれなりの理性があったらって話で――、」

　「俺に、まるで理性がねえって言い方だな、おい。ルナが俺の女だったらって話だろ？　俺の女なのに、なんで逃げる？」

　「そ、それは――いろんな事情が裏にあり、」

　「じゃあ、捕まえて抱いて、満足してから事情を聴く」

　「え。えっち優先……？」

　「ったりまえだろ。ヤリてえんだから」

　肉食獣系カードの思想は、どこまでいっても同じか。狩って、食う。それしかない。サルディオネは遠い目をした。

　――だれかさんも、トラだ。その思考回路は基本的には一緒だ。表に出しているか、そうでないかの違いだけで。

　「あのな、――なにが理由で聞いてんのかわかんねえが、自分の女が逃げたら、俺ならますます欲情するぞ？」

　「……へ？」

　グレンが、野獣系の笑みを受かべてにやりと笑う。

　「狩猟本能を刺激されるっていうか、な。……捕まえて、どうやって食ってやろうって考えるだけで、ゾクゾクする」

　「――！！！」

　サルディオネは、グレンのエロい笑みではなく、とある人間の笑みを思い出してぞっとした。

　「だからな。一日でキレても、追い詰めるのに十日かけるとかな。……そのあいだ、俺のこと考えてブルってる子ウサギちゃんを想像すると――、」

　「想像、すると？」

　「……ビンビンに立っちゃうな」

　「……セクハラ」

　サルディオネの冷たい目線にも、グレンの鉄の心臓はビクともしなかった。

　最近、ルナの大変さが分かってきた気がするよ。