自分を捕えたら、メルヴァはどうしていただろう。

　「愛している」と心にもない嘘をつき、自分を抱き、利用していただろうか。

　心ない嘘というのは酷か。メルヴァは確かに自分を好きだった。だがそれは、マリアンヌを愛するほどのものではない。恐ろしくささやかな愛だ。

　そう。恐ろしくささやかな愛。

　――鉄の心臓をすこしもゆるがせはしない、小さな親愛。

　そんなちいさなものは、もっと大きな、深くて熱い愛のまえでは、塵同然になる。

　数時間まえまでは、それでもいいと思っていた自分がいた。

　――アントニオが、あんなに優しく、抱いてくれるまでは。

　ほんとうに、自分を愛する男がいたのだと、知るまでは。

　サルディオネは目を拭い、ＺＯＯカードを並べた。サルディオネの合図ひとつで、一気にカードは、所定の位置に配置される。

　ほら、もう、こんなにはっきりと出ていたのに。

　見えなかったのは、自分だ。

　メルヴァへの先入観と、「あり得ない」と思っていた頑なな観念、――自分のトラウマ。

それがサルディオネの目を、歪ませていた。

　こんなにもはっきりと出ている。

　メルヴァと、マリアンヌを結ぶ、真紅の糸。

　――ルナとアズラエル、グレンを結ぶ糸と同じくらい赤く、太い糸――。

　姉弟で、そんなことはあり得ないと思っていた。メルヴァは自分の婚約者、そしてマリアンヌはシエハザールと愛し合っている。だが気づけたはずだ。そのサインは出ていた。

　ずっとずっと、昔から。

　（ルナ、ごめんね）

　あたしは、ルナを見殺しにするところだった。

　マリアンヌは、ルナのためのうさぎ。その身を犠牲にして、ルナを救うために生まれた黒うさぎ。なんて皮肉なことだろう。マリアンヌがその身をルナのために犠牲にしたことが、メルヴァを苦しませ、結果としてメルヴァに、ルナの殺害を決意させるなんて。

　（メルヴァ、マリーはもう、いないんだよ……）

　どんなに語りかけても、メルヴァのカード、「革命者のライオン」はこたえない。白いライオンの、そのカードは、静かな怒りと恨みを込めて、「月を眺める子ウサギ」を見つめている。

　（ルナを殺しても、マリーは帰ってこないんだよ……）

　マリアンヌがルナのために、贖罪のために生まれたのはルナのせいではない。むしろルナのほうが、マリアンヌのせいで苦しんできた。その贖罪のために生まれたのは、マリアンヌの意志。メルヴァがルナを恨むのは間違っている。

　サルディオネはＺＯＯカードを動かし、マリアンヌとルナの重なる前世を見る。そこには答えが出ていた。マリアンヌは、「贖罪」のために、ルナを救うカードとして、今世生まれた。

　――マリアンヌは過去、三度過ちを犯した。

　そう――。

　ルナとアズラエルたちが、こうして何万年も生まれ変わりを繰り返し、贖罪をする羽目になったすべての原因が、マリアンヌだったのだ。

　けれど、そのためにあんなむごい死に方をせねばならなかった、マリアンヌ。

　メルヴァの怒りも分かるが、ルナを恨んだところで、誰も救われないのに。

　（――ねえ、お願いマリー。メルヴァを助けて）

　神を殺せば、……アズラエルやグレンのように、何万年も贖罪をくりかえすことになる。それをメルヴァは覚悟して、ルナを殺そうとしているのだ。

　（あんた、姉さんでしょ。……メルヴァを何とかしてあげて）

　「ジャータカの子ウサギ」のカードは、なにもこたえない。

　しずかな沈黙が、部屋を支配する。

　（あたしが、なんとかしなきゃいけない）

　サルディオネの「ＺＯＯの支配者」のカードは、ルナの助けをもはや必要とはしていなかった。「太陽の神」の寵愛を受け、柔らかなオーラで包まれている。

　「……現金なモンだな」

　サルディオネは思った。

　あたしに限っては、男に愛されることで、こんなに変わるなんて思いもしなかった。

　――自分はずっと、男に愛されることなんて、ないと思っていたから。

　「ここをまっすぐ行くと、椿の宿の裏に出るよ」

山道は抜けたようだ。

　グレンは、車が通れるほどの道幅の道路に出た。まだ山の中腹だ。景色を見下ろせば、椿の宿の屋根が見える。

　「おう。ありがとう。じゃあなアンジェ」

　そういって、グレンは右手を上げて、今度こそ山を大股で降りていく。

　サルディオネはそれを見送りながら、思った。

――グレンと、サルーディーバ――姉さんの赤い糸は、紫がかった赤。

　情熱的な愛じゃない。互いを敬い、尊重し合う、関係の色。

　ルナとグレン、アズラエルは燃えるような真っ赤な赤。これに敵う糸なんてどこにもない。

　真っ赤な赤は、情熱の色。

　どんな立場、境遇、どんな性別で生まれ変わっても、必ず惹かれあってしまう運命の色だ。

　メルヴァとマリアンヌと同じように。

　一目ぼれしかない真っ赤な糸と違い、赤紫は、互いを知りあわなきゃいけない。

　だから、一番結ばれにくい関係でもある。

　互いを敬う、穏やかな関係は築けても、どちらかが積極的に動かなければ、恋には結びつきづらい。

　（――姉さん）

　ルナがいる限り、グレンの心は、なかなかサルーディーバには向かないだろう。まず、グレンは、サルーディーバの心に気付いてさえいない。

　だが、たとえサルーディーバの気持ちを彼が知ったところで、受け入れてもらえるかも謎だ。

　グレンは、サルーディーバをないがしろにはしないだろう。それゆえに、好意はあっても、手を出すことはないかもしれない。なんにせよ、時間が必要なことは確かだ。

　ふたりが、互いを知りあい、わかりあうための時間が。

　（恋って、なんて七面倒くさいの）

　あたしには、恋のキューピッドなんて、向いていないけれど。