「アズ」

　「なんだ」

　「アズってば、一秒間に何回ごしごしする？」

　「……はあ？」

　いつもの声より一オクターブ高い声。すなわち呆れているのだ。ルナの意味不明な質疑応答は、今に始まったことではない。

　「おせえな、ルームサービス」

　関係ないこたえが返ってきたので、ルナは膨れた。

　アズラエルが何も言わないし、髪を拭きながらテレビを眺めているので、ルナも備え付けのタオルを持った。

　「あたしも入ってくる」

　アズラエルはワンテンポ置いて、「……湯、張ってねえぞ」と言った。

　仕方ない。じゃあシャワーだけでも、と言って行こうとすると、「入るな」と制止の声をかけられる。

　「あたしもシャワー浴びてくるだけだよ」

　アズラエルはテレビを見ながら言った。

　「ダメだ。おまえはそのまま食う」

　ルナが意味が分からずに首を傾げていると、

　「メシ食わせて、丸々太った子ウサギちゃんをそのまま食っちまうのは王道だろ？」

　ニヤリと笑うアズラエルがいたので、ルナは彼めがけて枕をぶん投げ、荒々しく浴室へ入った。うしろから、アズラエルの高笑いが追いかけてくる。

　「あ！　アズずるい！！」

　ルナがアツアツのシャワーを浴びて出てくると、アズラエルが、ピザの大きな切れ端を咥えているところだった。

　「おまえ遅ェから」

　健啖家というのは、アズラエルのことを言うのだ。とにかく彼は量を食べる。アズラエルの食欲はいつも見ているのに、いまさらながら呆然とする。身体のどこに入っていくのかと思うほど、食べる。そのくせ、食べないと言えばとことん食べない。夜に酒ばかりの日が続いたときは、ルナはアズラエルの口にパンを押し込んでやったことがある。

ルナが浴室から戻ってきた時点で、ピザの箱が――Ｌサイズのが――三箱、空になって重ねられていた。Ｌサイズピザなど、ルナは切れ端がふたつあれば十分。多いくらいだ。一辺が大きすぎるＬサイズでは。

しかし、ルナの好きなシーフードピザをちゃんと残して置いてくれたあたりは、褒めてあげなければならない。

「食え。食ったらヤるからな」

食べて、セックス。あまりに即物的な言い方にルナは頬を膨らます。アズラエルはたまに、デリカシーという単語が脳内から消え失せる。食ったらヤるってそれあんまりだろう。思ってても言っちゃいけないよアズ、とルナは思ったが、いまさらこの野獣には何を言っても無駄だし、どんな美辞麗句で飾ろうが、食ったらヤることには変わりがないので、ルナは開き直ってピザにかぶりついた。

「何飲む？」

　アズラエルは、すでにウィスキーのロックを作って飲んでいた。ルナがミネラルウォーターのペットボトルに手を伸ばすと、アズラエルが取り上げて蓋を回してくれる。食ったらヤるぞと露骨な言い回しには気を遣わないくせに、こんなところだけ優しい。つくづく、ルナは男というものの思いやりのズレ加減を、痛感していた。

　ルナがはぐはぐとピザを齧っていると、アズラエルが手を伸ばしてきて、いとも簡単にルナを膝上に乗せた。

　「アズ、まだ食べてるよ」

　「ああ。分かってる」

　アズラエルはルナを膝に乗せたまま、あやすように腹のほうへ手を回し、ゆったりとソファに身を預ける。ルナはアズラエルに比するとだいぶ小さいので、アズラエルの膝に乗ってようやく視線が、頭の位置が同じくらいになる。アズラエルがルナの肩口に顔を埋めてきた。

　「あじゅ、食べにくい」

　「……おまえは、いい匂いがする」

　「ピザの匂いしかしないよ」

　それはもっともだが。

　やっとルナが、大きな一切れを食べ終え、ひょいとアズラエルの膝から降りて、ぱたぱたと洗面所へ走った。手を洗う音がする。一応、濡れたナプキンで手は拭いていたが、ルナがうるさそうなのでアズラエルも立って、洗面所で手を洗った。

　「おいルゥ。もう食わねえのか？」

　「おなかいっぱい！」

　ルナはそう言って、パタパタ戻っていく。

　待ちきれねえのか？　可愛いヤツめ――と思うには、アズラエルはルナを知り過ぎていた。そんなわけがない。ただ、ルナにはピザが大きすぎただけだ。

　相変わらず色気のない恋人に嘆息しながら、ハンドソープで手を洗い、ソファのある方へ戻ると、ルナがテレビにくぎ付けになっている。

「どうした、ルゥ」

　テレビからは、興奮したアナウンサーの声。

　『とらえました！　とらえました！　見てください！　今、この瞬間をとらえました！』

　アズラエルも思わず画面を凝視した。画面内は、砂ぼこり舞う砂漠だ。L03か？　いや違う。違うような気がする。

テレビカメラを回している男が、「ここ、ここだ！」と叫ぶ。警察星の、特殊部隊の制服を着た男たちが、L03の衣装を着た男に掴みかかっている。

　「い、いま、――生放送なんだって」

　ルナが、アズラエルのバスローブの裾を握る。

　『今捕えました！　メルーヴァの革命軍幹部、エミールが捕えられました！　これははじめてです！　メルーヴァの幹部です！　幹部が捕えられたのははじめてです！』

　画面向こうの、まだ十代にしか見えない少年は、必死に抵抗しているが、大の大人たちに集団で掛かられては、為すすべもない。

　『死なせるな！』『生かして捕えろ』と、声が響く。

　少年もくせ者だ。襲い掛かる特殊部隊の男を払いのけ、石をカメラに向けて投げつけた。

　カメラを回している男がひっくり返ったのか、画面が転回した。もみくちゃになった声と砂ぼこりだけを写し、画面は切り替わる。

　『これは、三十分前の映像です』

　普段のニュース番組の画面に戻る。テレビ局のアナウンサーが、慌ただしく口にした。

　『L55の標準時間、午後四時五十三分、さきほど、メルーヴァの革命軍幹部、エミール・Ｄ・ロドリゲスが逮捕されました。繰り返しお伝えします。さきほど、メルーヴァの革命軍幹部、エミール・Ｄ・ロドリゲスが逮捕されました。メルーヴァの革命軍幹部の逮捕は、これが初めてになります。――ここは、ああ、正確な場所が今届きました。場所は、L18のバブロスカ砂漠です』