『月を眺める子うさぎよ。うさぎ・コンペでは失礼した。時期尚早であったようだ。コンペはいつも通り混乱して終わってしまった。せっかくあなたを迎えたのにな』

　「記録する灰色うさぎよ。月を眺める子うさぎに、道を示せ」

　『道というほどのものも、私にはありはしないが――。ただわたしが言えるのは……』

　灰色ウサギはしばらく考え、それから咳払いをした。

　『幸せに、生きておくれ』

　カードからふわりと浮きあがった灰色うさぎは、うさぎのその手で、ルナの両手を覆うように掴んだ。奇妙なことに、そこからうさぎの体温が伝わってくるようだ。

　『君には信じがたい話かもしれないが、わたしは実に幸せだった』

　灰色うさぎは、その黒い目でまっすぐにルナを見た。

　『ユキトと出会えたことも、地球に行けたことも、あのバブロスカ革命のことでさえも、わたしには僥倖だった。あの牢獄生活が苦しくなかったとは言わない。だが、いまのわたしは、実に歓喜に満ちている。わたしは己の役割を果たした、精いっぱい生き切ったと思っている。ユキトも、ほかの皆もそうだ』

　灰色うさぎは、微笑んだ。

　『わたしは、幸せだった。幸せな一生を送ったと思っている』

　「エリックさん……」

　『あなたも、きっとそう思えるように生きてほしいだけ。あのときうさぎ・コンペにいた大多数のうさぎたちは、自分の一生を悲嘆に暮れていた、なぜこんな一生を送らねばならなかったと悲嘆にくれるか、自分が死んだのは、正義のためだだれのためだと、悲壮感に堕ちていきり立っていた。みな、仕方ないと思いつつ、自分の生を後悔していたのだ』

　きゃいきゃい騒いでいたうさぎたちは、みなそうだったのか。

　『うさぎは本来ならば、どの動物よりも幸福に満ち溢れるカード。それをわれわれうさぎに教えてほしいのだ』

　「あ、あたし、そんなことできないし、分からないよ……！」

　灰色うさぎは首を振る。

　『言葉で教えるのではない。あなたが、あなたらしく生きてくれればそれでいいのだ』

　あなたが、幸せだと思う生き方をすれば、それでいい。

　『ＺＯＯの支配者よ。うさぎ・コンペのときに渡し忘れたみやげを、この子に手渡したい。どうか許可を』

　「許そう」

　『では、月を眺める子うさぎよ。必ず傭兵のライオンと孤高のトラとともに、あの山奥の店舗に行きなさい』

　「店舗って、コンビニのこと？」

　灰色ウサギは頷いた。

『月夜のうさぎと、孤高のトラに、素敵なプレゼントがある』

　そう言って、灰色うさぎのカードはみなのもとへ――カードの群れの中へ戻ろうとした。

　「うさぎさん！」ルナは思わず呼び止めていた。「あたしの――お兄ちゃんは、」

　灰色うさぎは、穏やかに微笑んだ。

　『君のお兄さんもまた、後悔はしていない。あなたは、必ず、“彼らにもう一度出会える”』

　「――え？」

　『もっとずっと先のことだ。だからだいじょうぶ。あなたは、あなたが幸せだと思うように生きること。それがもちろん、あなたのお兄さんの幸せだ』

　「ありがとう。灰色うさぎさん……」

　灰色うさぎは、ルナの手をもふもふの手でそっと撫でると、今度こそカードの中へ消えた。ルナは目じりに浮かんだ涙を拭い、「ありがと、アンジェ」と呟いた。

　サルディオネはなぜか苦笑いし、

　「……分かってくれた？　うさぎは決して、“必ず悲劇的な死を迎える”カードじゃないってこと」

　「うん。わかった」

　ルナはしっかりと頷く。

　「みんながあたしの幸せを望んでくれてる。こんなに嬉しいことってないよ。あたしはたぶん、必ず悲劇的な死を迎えるなんていわれても、そんな運命なら逆らっちゃうよ」

　「それでこそルナだよ」

　サルディオネは不敵に笑う。

「さて、ここからだ。ＺＯＯ・コンペのメインテーマは」

　「ルナ、ここからは言葉を濁さずに行くよ。――あんたは、メルヴァに命を狙われてる」

　カードからうさぎが出てきたり、そのうさぎがエリックだったり。軍事惑星群の連中は、脳みそがパアンと行きそうだった。セルゲイやグレンは、まだなんとかついていけていた。ルナと一緒にいると、この程度のことは目白押しだ。だがチャンとバグムントはべつだ。さっきから、己の脳みその許容量を超えたものを見せられ続け、挙句L77から来た普通の少女が、L03の革命家に命を狙われているとなれば、脳みそは限界突破した。まるで接点が見当たらないのだ。あたりまえだが。

　「おいおいおいおいおい。待て待て待て待て？」

　一番先に限界突破したバグムントが、遮る。

　「なんでまた、メルヴァがルナちゃんの命を狙うんだ」

　「まさか、L03の革命自体にルナさんが関わっているわけではないんでしょう？」

　チャンも、眉間に皺を一本増やして質問する。

　「その質問には、順次答えよう」

　サルディオネが手を上げて制する。さっきから、彼女がさっと右手を上げると、みんな口がきけなくなるのだ。そのことも、チャンとバグムントを困惑させていた。

　「まず、ルナとL03の革命は別だ。L03の革命はすでに成功した。まだちょっと混乱が残ってるけど、長老会はおそらく二度とL03には戻れない。L03のすべての占いも、だいたいの高等予言師もそう結論付けてる。現状見ても、ジャーナリストたちもそう言ってるね。とてもじゃないけど、今軍事惑星群はL03に兵は割けないし、長老会は近くL55の裁判にかかる。犯罪者としてね。長年かかるだろうけど、解決するだろうさ。このことは、ルナとは何の関係もない」

　「じゃあ、なんで」

　「メルヴァが、個人的な恨みでルナの命を狙っているってことだ」

　「個人的な恨み？　住む惑星も違って、会ったこともないヤツにか？」

　バグムントのセリフはもっともだ。ルナはメルヴァに会ったことなどないし、恨まれる筋合いも――要因も見当たらない。ルナは、ごくりと唾を呑んだ。

　「メルヴァさんが――あたしを恨んでるの？」

　「そう」

　サルディオネは、ひどく申し訳なさそうな顔をした。

　「それはね、すべてマリアンヌが原因なんだ」

　マリアンヌ――。

　ルナは記憶を手繰ろうとしたが、いまいち思い出せない。

　「カサンドラだよ、ルナちゃん」クラウドが言った。「それなら思い出せる？」

　ルナは思い出したが、ますます首を傾げる羽目になった。

　「でもそのマリアンヌさんも、あたし会ったことないよ？」

　「そう――。夢以外ではね」

　「ゆめ？」

　「ルナ。夢の中で何度も黒うさぎに会っただろう？」

　「あっ！　遊園地であったうさぎさん！！」

　「そう。ジャータカの子ウサギ。彼女のＺＯＯカードだよ」

　あの黒ウサギさんが、マリアンヌさん……。

　「マリーは三度、ルナを陥れた。それがマリーの罪」

　サルディオネは、今度はＺＯＯカードを出さずに説明した。

　「マリーも恐ろしく古い魂だ。ルナたちと同じくらいに古い魂。マリーは、ルナ――あんたやアズラエルたちが生まれ変わりを繰り返し、こうして贖罪をする羽目になった原因を作った女だ」

　「――え」

　ルナもセルゲイも、グレンも、目を見開いた。

　「彼女は生まれ変わって、二度目の過ちを犯す。二度目は東の名君の妾となって、ルナを陥れた。ルナが王の側近である騎士と密通したことを王に告げ、そしてルナは王に殺された。騎士もだ。だから騎士であったアズラエルは、マリーに対して、はっきりとした憎しみを持っている」

　セルゲイは、図書館で読みまくったあの本を思い浮かべていた。もう一人の妾の暗躍。やはり、あれが正当な歴史だったのか？

　クラウドはクラウドで思い出した。「カサンドラ」に会ったとき、アズラエルは普段の彼とは思えないほど、初対面の彼女を疎んだ。怪しんでいた。たしかに、ガルダ砂漠から帰ってから、アズラエルはL03の人間は苦手になったが、それにしても拒否の仕方が激しかった。

　まさか、そんな前世の思いが残っていたなんて。

　「そして三度目、マリーはクラウドさんの妹となって生まれ変わった。そして男性だったルナを愛した。だがルナ、あんたは革命にその命を捧げようと決意していた。マリーを巻き添えにはすまいと拒絶したために、マリーの怒りを買った。マリーは裏切り、そのために、みんな命を落とした――ルナ、あんたも」

　サルディオネは具体的には言わなかったが、それが第二次バブロスカ革命の話であることは、クラウドにもグレンにも、セルゲイにもわかった。

　「その三度の罪ゆえに、マリーは今度こそはルナ、あんたのために生きようと、罪を償おうとして生まれてきた。死した後も、夢の中であんたを助けようとしている。その集大成が、あんたに捧げた命が「マリアンヌの日記」だよ。……今は、L18のユージィンという、ドーソンの男が調査している」