L52の都心部。広大な森に囲まれたバクスターの私邸から、飛行機を飛ばして半日。海を隔てた大陸にある、L52の首都ラスカーニャ。アダムは、都心のカフェで、優雅に（？）フレッシュ・メロンジュースを啜っていた。

　「うんめえなァ……、コレ」

　さすが大都会のカフェで提供される、生メロンジュース。アダムは新聞を捲り、ストローを噛み噛み、味わってそれを飲んだ。アズラエルをはじめ、息子たちは、「あっめェ！」とでも悲鳴を上げて、即座に吹きだしそうな濃厚さだった。彼らは決して、超のつく甘党であるアダムと同じものは飲まない。アダムは、このメロンジュースにシロップを五つも継ぎ足して飲んでいる。斜め向かいの紳士が、アダムが継ぎ足していくシロップに目を見張っていたのは、アダムは知らない。

　実は、ゲロ甘だというバターチャイにも、アダムは興味津々だったのだが、アレをあそこで飲んだら、二度と「こちらがわ」に帰って来れなくなるような気がして、嫌だったのだ。

　（ほら、……アレだ。あるじゃねェかよ。むかァしむかしのお話ってヤツで、黄泉の国のモンを食ったら、こっちにゃァもどってこれねェっていう、アレよ。アレ）

　話し相手がいないので、アダムはメロンジュースと会話した。

　でかい図体を縮めて、カフェの緩やかな曲線を描いた椅子にちんまりと座るアダムを、だれも傭兵だと思う人間はいない。仕立てのいいシャツにネクタイに、スラックス。革靴も腕時計も、普段はかけることなどない伊達眼鏡も品のいいもので、現金とカードでパンパンに膨れ上がった財布だけが、それらを崩していた。アダムは、「大都市でのし上がった叩き上げの社長」、という人物を好演していた。

　「やあ、ありがとう！」

　追加で運ばれたメロンジュースにアダムは目を輝かせ、ウエイトレスに笑顔で礼を言った。ウエイトレスは、作り物ではない笑顔を思わず返してしまった。アダムの笑顔は、どんな人間でも、一発で胸襟を開いてしまう眩しさがある。

　アダムは新しく運ばれてきたメロンジュースに八つ、シロップを入れて紳士を慄かせたのち、おもむろにポケットから携帯電話を取り出した。太い指で押し慣れた番号を押す。

　「うおーい、オリーヴ！　……出れねェのかなァ」

　なかなか出ない携帯電話の相手は、今L05にいるはずの、娘のオリーヴだった。

　二回かけ直し、ようやく通話が繋がる。電話の向こうでは、ごうごうと風が唸っている。電波状態は、最悪のようだった。

　『なんだよ親父！』

　愛娘の、一番父親に似ている豪快な声が、アダムの鼓膜を突き刺した。アダムは携帯から耳を離し、

　「でけェ声だなオイ！　聞こえてらァ！」

　『あ？　聞こえる？　さっき母ちゃんの声、ぜんっぜん聞こえなかったんだよね』

　「アイツの声が聞こえねえたァ、末期だな。それよりどうだ、按配は」

　『まだ終わってねえ』

　「あんだとう？」

　『まだ終わってねえって。今昼飯中』

　「何やってンだ！　一週間もありゃ、済む仕事だろ」

　『だってよォ、』

　「おめェ、ウチが零細企業なの知ってンだろが！　ちったァ出張費抑えろや！　滞在費だって、バカにならねェんだぞ！」

　アダムたちの会話は、同族中小企業の、社長と従業員の会話にしか聞こえない。実際、その通りには違いないのだが。

　『だってよォ〜、ツレがよォ、』

　「ツレえ？　おめェ、一人で行ったンじゃねえのか？」

　『……悪ィ親父！　事後承諾で！　もとホワイトラビットのヤツなんだけどよォ、バイト代やってくれねェかなあ？　あたしよりしっかり仕事してるからよ。頼む！　失業中なんだよ、コイツ』

　「はァ？　何勝手なコトしてんだ、てめェは！」

　『だってよォ、コイツがいろいろ下調べしてくれてっから、時間もかかって……ああ、うん、今代わる』

　オリーヴの声が遠くなる。「ツレ」とやらに電話機を渡したようだった。

　『あ、えーっと、……はじめまして。フライヤ・Ｇ・メルフェスカです』

　アダムが、凍りついた。

　『突然すみません。……あ、その、私が勝手にオリーヴさんについてきちゃったんで、あ、もちろんここまでの旅費は自分で払いました。そ、』

　ブツリ。

　急に通話が切れたので、フライヤは目を丸くして、オリーヴに電話機を返した。

　「……切れちゃった」

　「マジ？」

　「アダムさん、怒っちゃったかなあ」

　「あ？　電波悪ィだけだろ」

　オリーヴは、すぐにかけ直した。父親はすぐに出たが、電話の向こうにあるのは沈黙だった。

　「なに切ってんだよ親父！」

　「びっくりしただけだ」

　アダムは大きく肩を揺らすと、電話を突然切ったことを詫びた。

　『びっくりしたって……、』

　フライヤ、なんか変なこと言ったか？　とオリーヴは尋ねたが、アダムは「なんでもねえ」と返事をした。それから、フライヤにはちゃんとバイト代をやると娘に約束し、「……なるべく早く帰れや」と、彼にしてはめずらしく元気のない声で言い、今度はちゃんと「切るぞ」と言って切った。

　「……なんだァ？　親父の奴」

　オリーヴは、らしくない父親の様子に、眉を寄せた。フライヤは肩を竦め、

　「やっぱり、アダムさん怒っちゃったんだよ」

　「ンなことねえって。気にすんな！　電波状態悪かっただけだって！」

　しゅんとしたフライヤを元気づけるオリーヴの携帯が、また鳴った。アダムだ。

　「なんなんだよ。親父」

　話終わったんじゃねえのかよ、とオリーヴは言ったが、電話向こうのアダムはまたもや沈黙だ。「親父？」オリーヴが促すとやっと、豪快な彼にしては歯切れ悪く、ぼそぼそと言った。

　『……おめェに、将校の知り合いがいるなんざ、聞いてねえぞ』

　オリーヴは、父親の言葉の意味が、さっぱり分からなかった。

　「は？　将校のダチ？　何言ってんのさ」

　『何言ってんのって……。将校だろ？　――その、フライヤとかいう娘さんは……、』

　「はあ？　マッジで何言ってンだか！　あたしの話聞いてなかったのかよ！」

　オリーヴは、砂嵐にも負けないでかい声で、

　「よ・う・へ・い！　フライヤは傭兵です！　もとホワイト・ラビットにいた、L20出身の傭兵だよ！　……って聞いてンのか親父！　親父―？」

　あり得ない。

　アダムは、携帯を握りしめたまま、呆然自失していた。

　メルヴァの口から聞いた、女将校の名が、まさか娘の口から出てくるとは思わずに――さらに、その女将校は、――将校になるはずの女は、傭兵だという。

　電話の声は、まだ若かった。おそらく、オリーヴとそう変わらない年頃なのだろう。失業中の傭兵が、いずれL20で大軍を任される大佐になり、少将に昇進する？　あり得ない。

　アダムは唸り、気付け代わりに、残りのジュースを一気に飲み干した。

傭兵が、大佐に――佐官になること自体、あり得ない。法律では、傭兵は大尉の位まで上がることはできるが、それすらも滅多にないことだ。ましてや、その上の佐官になど。

荒唐無稽にもほどがある。

いまの軍事惑星で、傭兵が佐官になるなどと言ったら、誰もが笑う。

　メルヴァは、「いずれ同僚になる女だ」と言った。同僚？　アダムははじめてその意味を考えた。大佐や少将になるフライヤと自分が同僚になるということは、自分もそれらの官職を受けるということだ。――ない。それは、決してない。

　バラディアの「計画」は聞いている。もしそれが実現することにでもなったなら、その可能性はあるかもしれないが、自分は、官職を貰う気がない。

　（……くだらんことだ）

　アダムは、一瞬でも動揺した自分を、わずかに恥じた。

　冷静になればわかることだ。予言師の言が信用に足るものか、真実なのか、そんなことはどうでもいい。自分の未来は、自分で決め、自分で作り上げるものだ。

　フライヤ・Ｇ・メルフェスカ。

　　もしかしたら、同姓同名の貴族がいるのかもしれない。L20の住民だって、ごまんといるのだ。娘の友人が、メルヴァが言った人物本人だとは、限らない。

アダムは飲み干したメロンジュースを眺めて、腰を上げた。

（まあ、鍵のこたァ、オリーヴに任せるしかねえな）

オリーヴが、「鍵」をグレンに送れば、メルヴァの依頼は終わる。メルヴァは証明書もいらないと言ったから、オリーヴがL05から帰ってきたら、すべての任務は終了だ。もう、あの気味の悪い連中と関わらなくて済むわけだ。

（……バイト代取りに来るんだったら、フライヤって子の顔も見れるな）

興味半分、怖さ半分。アダムは三杯分のメロンジュースの代金をレジで支払い、真夏の日差しの中へ出て、汗を拭き拭き、大通りの路肩に停められたタクシーに乗り込んだ。

「スペース・ステーションまでやってくれ！」