「まあ飲め、坊主」

　ラガーの店長が、温かいミルクをピエトに差し出した。ピエトが鼻をすすりながらそれを飲んでいると、カランカラン！　とまた派手な音を立てて扉が開いた。

　「「ルナ」」

　アズラエルとピエトの声が被り、ふたりそろって苦い顔をした。だがピエトは、大好きなルナが迎えに来たことに、上機嫌になるわけにはいかなかった。ピエトはルナに飛びつく代わりに後ずさりした。なぜなら、さっきのアズラエルより怖い顔をしたルナが、いつもならててててーっと軽やかに走ってくるところを、ずんずんずん！　とウサギとは思えない歩き方で寄ってきたからだ。

　「ピエトっ！！」

　ピエトはおもわず腰が引けたが、逃げることは許されなかった。

　「心配かけてっ！！」

　だが、逃げなくてよかったとピエトは思った。ルナの胸に、思いっきり抱きしめられたからだ。アズラエルがひょいとミルクのカップを取り上げてくれなければ、おもいきりルナの服を乳臭くしていたところだ。

　「よかった……！　何にもなくて！　どこかで倒れてたらどうしようとおもった……！」

　「お、おれは、だいじょうぶ、だよ……」

　ピエトは、ルナがどうしてこんなに心配したのか、わからなかった。病気は確かに病気だが、雨の中を傘もなしに走り回ったりすることでもなければ、ピエトは元気なのだ。このあいだルナたちのまえで倒れたのは、タケルたちへの反抗心のせいで、決められた時間に薬を飲んでいなかったから。いまは、ルナがしっかり見張っているので、ピエトはちゃんと薬を飲んでいる。だから大丈夫なのだ。

　「病気のことだけじゃないよ。子どもがこんな遅くに出歩いたら心配するの！　ふつうは！　少なくともあたしの星ではそうだった」

　「……そっか」

ピエトには夜遅く出歩いても、注意する親はいなかった。母星にいたころは、このくらい遅くなってから、繁華街に行ってスリをしていたのだ。コミュニティーのおとなたちは夜には繁華街にいたし、「早く帰って寝ろよ」ということはあっても、基本的にうるさくいうことはなかった。

　でも、心配されるのは嫌ではなかった。ルナのいい匂いに包まれて、なんだかこそばゆいような、幸せな気持ちだとピエトは思った。

　「やっぱりここだったんだね」

　クラウドもいつのまにかそこにいた。ルナの後を追うようにして入ってきたのに、誰も気が付かなかったのだ。

　「おまえ、もうピエトのデータ、GPSに入れたのか」

　「いや。たぶんラガーだと言ったのはルナちゃんだよ」

　「ルナが？」

　「あっ！　そうだ！！」

　ピエトはルナの胸から名残惜しげに身体を離すと、

　「アズラエル！　てめーも俺と約束しろ！　浮気はするんじゃねえぞ！！」

　「あァ？」

　ルナは苦笑した。ピエトがラガーに来た理由は、ルナの予想通りだった。ピエトは、アズラエルが浮気していないかどうか、確かめにきたのだ。

ピエトは、アズラエルが浮気をしていると、傭兵は浮気をするものなのだと頑なに信じていた。ルナは昼間、さんざんピエトに言われたことを思い出したのだった。だから、もしかしてという気持ちでラガーに来てみたのだ。

　来てみたら正解だった。ほかの子どもだったらこんなことをするとは考えないが、ピエトは中央区までだって、タクシーに乗って行ってしまう。タクシーに乗って「ラガーに行って」といえば、簡単にたどり着ける。子どもがバーに行くことを運転手は訝しんだかもしれないが、小賢しいピエトのことだから、「パパを迎えに行く」とでもなんでもいって、運転手を丸め込んだのだろう。

　「浮気って、なんのことだ」

　ルナは帰り道で、昼間ピエトとした話をしてあげようと思った。ピエトは胸をそらしてアズラエルに宣言した。

　「約束しろ！　ルナを泣かすなよ！！」

　（ルナを泣かすなよ、か）

　泣かせない。泣かせたくはない。迷いがなくなったわけではないが、自分の懸念が取り越し苦労だということも分かっている。

　アズラエルは忌々しいガキだと思ったので遠慮なくデコピンをし、ピエトが悶絶している間に「誰が泣かすか」と笑った。

　ルナはラガーから、家で待機しているミシェルに電話をした。ピエトがラガーにいたことを告げると、「まったく、人騒がせなガキ〜」と大あくびをして、ミシェルは電話を切った。

帰りは二台のタクシーで帰路についた。ルナの膝を枕に、ピエトはあっというまに眠りについた。ルナたちが乗ったタクシーを後ろから追う二台目のタクシーの中で、アズラエルはクラウドから、ピエトがラガーに来た理由を知った。

「……俺が浮気してるって？　それで確かめに来たのか？」

嘆息交じりのアズラエルも大あくびをした。昨夜はあまり寝つけなかった。だが、今日は夢も見ずに眠れそうだ。

「ガキのすることはわからねえな」

「ルナちゃんは、アズの浮気については否定したそうだけどね。――それで、決心はついたの」

「なんの」

「ピエトと暮らす決心」

「決心もクソも、いまさらタケルに突っ返せやしねえだろうが」

恐怖が消えたわけではない。またぞろ、何かがきっかけでぶり返すこともあるだろう。だがアズラエルは決めたのだ、決めたことを覆すつもりはない。

「――なあ、アズ。なんで俺たちがそばにいるのか、考えたことはある？」

「あァ？」

クラウドの透明な目が、アズラエルを見据えていた。

「アズラエルはもう、ルナちゃんを傷つけない。すくなくとも、アズラエル自身がそう決意しているんだから。アズが自分を信じ切ることはまだできなくても、俺がアズを信じる」

「……」

アズラエルは呆気にとられてクラウドを見た。

「アズがルナちゃんを傷つけそうになったら、止められる人間は、今はいくらでもいるってことさ。……だから、怖がらなくていい。アズは、ルナちゃんと世界にたったふたりきりなわけじゃない」

「……そうだな」

珍しく素直にうなずいたアズラエルに、驚いたのはクラウドのほうだったが、アズラエルはもう、窓にもたれ掛って目を閉じていた。

　「……ねえ、あの傭兵と知り合いなの」

　「ン？　ああ、俺の学生時代の先輩」

　ライアンが言うと、彼女は「傭兵にも学校ってあるんだ」と半笑いの表情で言った。「傭兵の学校って、暗殺とか勉強するの」「いんや。おまえらの学校と同じだよ。遠足もありゃ、体育祭もある」「……」

女は無言になった。期待した応えとは違っていたようだ。自分の無知を棚に上げて、この女は映画やドラマで見る暗殺者タイプのキャラクターを、傭兵に当てはめて考えている。そのイメージから外れれば外れるだけ、幻滅の度合いを深めていくのがライアンにもわかった。彼女は暗殺者が暗殺を学ぶのに異存はないが、遠足や体育祭をしてほしくはないのだろう。

　だがライアンは、この女のくだらない優越――傭兵と付き合っているという――を満足させるに徹するのが仕事だ。ライアンは、腹のそこから笑い出したい気持ちで、この女が友人に電話しているのを聞いた。

――そうそう、だって好かれちゃったんだものしょうがないじゃない――そう、危険な男なの――あぶない？　危ないわよ。でも、そのくらいのほうが、スリルがあっていいじゃない――危険な事件に巻き込まれる？　そうね、でもきっと、私なら切り抜けられるわ――。

ライアンも口の端だけで愛想よく笑ってみせた。女のヒロイン気取りを持てはやすのもたいそうな仕事だ。

まったくこの女ときたら、L6系からL7系の女はかわいいものだという、軍事惑星の男の幻想を木っ端みじんに打ち砕いてくれる。ライアンも、いつもなら視界にすら入れないような女の機嫌をなだめて、適度な危険とスリルを与えて、逃がさないようにするのは存外骨が折れた。だがこの女の都合がいいところは、嫉妬深いところだ。ライアンがほかの女に目をやるだけで、嫉妬して暴れた。本気で付き合っていたら面倒なことこの上ないが、恋に陶酔している女は楽に言うことを聞かせることができる。――利用するにはちょうどいい。