「また週刊誌が騒ぎ立てているね」

　わざとらしく咳払いをし、いかにも困ったという顔をして、つり目の女――おんなのようにも、男であるようにも見える――は音を立てて週刊誌を閉じた。

　ララの傍には、性別不肖な人間が多い。ララ本人が、男とも女ともいえない人物だからかもしれないが。

その手にあるのは、芸能人や著名人のゴシップを、悪意を込めておもしろおかしく取り上げている週刊誌である。このアンジェラのアトリエにある、美しいガラス彫刻のテーブルのうえに五冊はあった。同じ週刊誌が五冊ではなく、別々の出版社が出しているゴシップ誌が五種類――そのどれもが、トップ記事として、アンジェラの件の台詞を取り上げていた。

評価はさまざまである。傲慢だの何様だといったこきおとすものから、アンジェラでなければ言えないだろうという皮肉めいたものから。雑誌でこれなのだから、ネットではもっとひどい有様だろう。

　「ねえアンジェラ」

　つり目の監視者は猫なで声で言った。

　「ちょっと今回ばかりは、言い過ぎたと思っているのだよね？　ねえ……」

　ララの取り巻きのひとりではあったが、ララに愛でられるよりはアンジェラを愛でたいほうの監視者は、アンジェラに寄り添うように近づいて肩を撫でた。とたんに、アンジェラの鋭い拒絶――顔に傷でもつけんばかりの勢いで腕をはらったが、監視者は微動だにしなかった。

　「機嫌が悪いね、女王様」

　触れられるのに嫌悪を催したわけではない。アンジェラの目は逆に――欲望に煮えたぎっていた。

　「あたしを抱くの。抱くなら抱きなさいよ！」

　「そうしてほしいのね」

　息を唸らせているアンジェラをうっとりと見つめ、

　「でもまだダメ……私は、ララさまから言いつかっているんだから。ねえ、アンジェラ。今回ばかりは言いすぎたのだよね？」

　額と額を合わせる――アンジェラは、焦れたように怒鳴った。

　「ララがなによ！！」

　アンジェラは、怒鳴った勢いで自分の頭が破裂したかと思った。現実には、脳がぶれるほどのつよさで床に叩きつけられたのだが。当然のように、美しい顔に傷はつけられていない。

　「顔しか価値のない鳥頭の女を一匹飼っていると思えば、我慢はできるけれどもね」

　監視者はアンジェラのあらぬ場所を踏みにじりながら嗤った。アンジェラの絶頂に、笑いは大きく膨らんだ。

　「アンジー、あなた、不安でならないでしょうよ」

　アンジェラの涙は、悦びも不安も、一緒くたになったものだ。監視者は知っていた。

　「わかるよ――でも、ララ様のお立場を傷つけることは、誰にも許されないの。私からもララ様からも、相応の仕置きがあると考えて頂戴。でもね、」

　アンジェラは、歓喜の声を漏らした。もう言葉は、耳の入り口を通り過ぎていくだけだ。

　「ララ様は、アンジーの言葉には微笑んでいらしたよ。さすがアンジーね……って」

　「ララ……」

　アンジェラは虚空に手を伸ばした。

　砂漠でドライアップ寸前の旅人が水を求めるように。

　赤子が、母を求めるように。

　つれない恋人の背を追いかける女のように。

　「ララ、ララ、ララ」

　「そう。あなたはアンジェラよ。アンジェラはアンジェラらしくありなさい。欲望のままに求めて感情のままに荒れて吠えて、迸るように生み出しなさいな」

　一度朽ちて、果てるまで。

　「それが、ララさまの伝言よ」